Copyright 2019 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Père Célibataire (et Milliardaire)

Emma Quinn

Sommaire

Père Célibataire (et Milliardaire)

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Extrait du livre: Un Milliardaire pour Noël

Père Célibataire (et Milliardaire)

Emma Quinn

1

James

L
a numéro quinze, me dis-je tandis que la fille remettait ses vêtements. Je ne me souciais plus de leurs noms désormais, je préférais penser à elles en termes de numéros. Non pas que je les reconnaîtrais si je devais tomber sur elles dans la rue. Cela m’était arrivé une fois, et la fille en avait été dévastée, mais je m’en moquais. Je n’avais pas une seule prétendu être ce que je n’étais pas. Sûrement que mon insistence pour les rencontrer dans un hôtel devait bien leur montrer à quel point je n’étais pas intéressé par une relation. La numéro quinze ressemblait tellement à celle d’avant que pendant un bref instant, je m’inquiétai d’avoir couché deux fois avec la même, mais alors je me souvins du petit grain de beauté sur le côté de sa jambe et sus que c’était la première fois que je la voyais.

« Ne jamais coucher plus d’une fois avec quelqu’un », c’était ma règle d’or et je ne l’avais pas encore enfreinte. J’avais tout un tas d’autres règles, comme de ne jamais les emmener chez moi, ni de sortir avec elles quelque part. Je n’avais pas besoin de payer un verre ou un dîner à une femme pour qu’elles aillent au lit avec moi. J’étais riche, j’avais belle allure, et j’avais récemment atteins un niveau de charme que je ne pensais pas être possible. C’était différent quand vous n’aviez tout simplement rien à perdre.

Je n’avais pas toujours été comme ça, et de temps à autre, j’avais un aperçu de l’homme que j’avais été. Comme à présent, lorsque la fille se tourna pour me sourire, et que je compris que peu importe le nombre de fois où je couchais avec quelqu’un, ça ne me ferait pas redevenir entier à nouveau. Je n’essayais pas de l’être, ceci dit. Me sentir incomplet me faisait me sentir mieux. Je me serais senti trop coupable de continuer à vivre parfaitement heureux alors que ma femme était morte. C’aurait été simplement trop injuste.

« Je peux te revoir ? » demanda la numéro quinze.

Je secouai la tête. « Je ne cherche pas à avoir une relation.

— D’accord, mais peut-être qu’on peut…

— Non » l’interrompis-je. Parfois je n’avais presque pas envie de coucher avec ces femmes, simplement pour m’épargner cette partie-là. Cependant, je ne pouvais pas me montrer trop gentil. Me montrer ferme était la seule façon pour moi d’aller de l’avant sans souffrir. C’était mieux d’être celui qui faisait du mal. « Je suis désolé, mais je n’étais intéressé que par le sexe, ce que je t’ai annoncé dès le début. Je ne cherche rien de plus. J’ai passé un super moment avec toi, tu as été absolument fantastique, mais on ne recommencera pas. »

La numéro quinze secoua la tête. « Tu sais, James, les choses ne sont pas obligées de se passer comme ça. Je sais ce qui est arrivé à ta femme et…

— Non s’il te plaît, arrête, la stoppai-je. Je me conduirai toujours comme ça. »

Elle acquiesça et me lança un autre de ces regards apitoyés que je détestais tans. « Eh bien, c’est ta vie, je suppose. Si tu changes d’avis, appelle-moi. »

Bien sûr, je n’en ferais rien et nous le savions tous les deux. Dès qu’elle fut partie, je pris une douche et rentrai chez moi. Je ne passais jamais la nuit à l’hôtel. Cet endroit ne servait qu’à une chose, et une seule, et lorsque c’était fini, il était temps de partir. J’essayais de ne pas me sentir coupable à propos des femmes avec qui je couchais, et la plupart du temps c’était le cas. Les seules fois où je me sentais vaguement mal à l’aise, c’était lorsque je voyais ma fille, et même si elle n’avait aucune idée de là où j’allais, je ressentais toujours momentanément un soupçon de remord.

« Merci Mary, dis-je à la femme de ménage. Désolé d’être un peu en retard. »

Mary était devenue bien plus qu’une femme de ménage au cours de l’année passée. Elle s’occupait probablement davantage de ma fille qu’elle ne l’aurait dû. Malgré son désaccord, je m’assurais de lui payer un bonus chaque mois.

« Aucun problème, James.

— Comment va Eloise ? »

Elle haussa les épaules. « Oh, vous savez, comme toujours. Elle a passé la plupart de son temps dans sa chambre avec ses livres. »

Ce n’est pas qu’elle ne se souciait pas d’elle, c’est simplement qu’elle ne savait plus quoi faire. Je ne pouvais pas l’en blâmer. C’est moi qui étais son père et je savais encore moins ce qu’il fallait faire.

Je hochai la tête. « Eh bien, merci encore Mary. Je vous vois demain. »

Dès qu’elle fut partie, je montais voir Eloise. Elle était très différente de la plupart des jeunes adolescents que je connaissais. Même si je n’avais aucune idée de comment elle était supposée se comporter, je savais que ce n’était pas comme ça. Nous gérions chacun notre chagrin de façon différente, mais cela me brisait le cœur de la voir ainsi. Je me tins à l’entrée de sa porte, la regardant avant d’avancer. Elle se tenait dos à moi, la tête légèrement penchée de côté, me permettant tout juste de distinguer les contours de son visage. Parfois, elle ressemblait tellement à sa mère que cela me faisait mal de la regarder. Même si elle ne faisait que lire, une lourde tristesse semblait l’envelopper, et je me demandai si je retrouverais jamais mon heureuse petite fille à nouveau.

« Salut mon cœur » dis-je.

Elle se retourna et m’offrit un léger sourire. Parfois, j’avais l’impression qu’elle ne me souriait que pour me faire plaisir.

« Salut, dit-elle.

— Bon livre ? »

Elle acquiesça. « Oui.

— Tu veux manger un truc ?

— Mary m’a déjà donné quelque chose.

— Tu veux regarder la télé avec moi ?

— Non merci. »

Je soupirai. C’était là toute l’étendue de nos conversations ces derniers jours. C’était plus que ce qu’elle donnait à la plupart des gens, mais les soirées de discussion que nous avions lorsque nous étions une famille continuaient de me manquer.

« Tu es sûre ? On peut regarder ce que tu veux » proposai-je. Le désespoir dans ma voix était pathétique.

« Oui je suis sûre. Merci Papa » Elle reporta de nouveau son attention vers son livre, me signalant ainsi que la discussion était officiellement terminée.

Dans mon lit, j’écoutais tous les bruits qui m’entouraient, souhaitant désespéremment que le sommeil me gagne. J’avais pris la terrible habitude de prendre un demi-comprimé de somnifère chaque nuit, que j’avalais avec un verre de whisky. Ce n’était pas assez pour me faire sombrer dans l’inconscience, mais c’était la seule chose qui semblait m’aider. Ce soir, j’avais décidé de briser cette habitude, mais alors que j’étais étendu dans mon lit en train de fixer le haut plafond, je devins certain de ne pouvoir m’endormir sans. Après ce qui parut être une éternité, je me levai et me dirigeai à la cuisine pour me verser un whisky. La lumière chez Eloise était éteinte, mais je tâchai tout de même d’être aussi silencieux que possible. Je ne voulais pas qu’elle soit au courant de cette habitude que j’avais. Je préférais faire semblant d’être la personne forte de la famille, même si nous savions probablement tous les deux que ce n’était absolument pas le cas. Elle du moins ne se sentait pas obligée de faire semblant du tout. Mais j’étais le père. C’était moi qui étais censé être fort, même si je n’avais aucune idée de comment je devais me comporter. Personne ne m’avait donné de mode d’emploi pour ça.

J’avalai le whisky et le comprimé d’un seul coup et me sentis aussitôt mieux. Boire deux verres, même si j’en avais très envie, aurait fait de moi quelqu’un de faible. En boire un signifiait que je gardais au moins quelque peu le contrôle de ma vie. Tandis que je me tenais là, mes yeux s’ajustant à la pénombre, je regardais autour de la pièce. Eloise n’avait pas été heureuse lorsque j’avais vendu notre maison familiale, mais s’éloigner des souvenirs qu’elle contenait avait été la seule façon que je connaissais pour supporter ce qui arrivait. A présent je n’en étais plus si sûr. Cet appartement duplex pouvait bien être exactement comme je l’avais souhaité, mais si j’avais pu l’échanger contre mon ancienne maison, avec ma famille, je l’aurais fait en un clin d’œil.

« Agis, bon sang » dis-je à voix haute, souhaitant que le comprimé fasse son effet. Après avoir pris une moitié d’un chaque soir depuis presque un an, j’étais presque sûr de m’y accoutumer de plus en plus. Je regardai l’intérieur de la bouteille, me versai l’autre moitié du contenu et l’avalai avec un peu d’eau. J’avais peut-être promis de ne pas prendre plus d’un demi-comprimé auparavant, mais aussi j’étais alors certain de ne pas en avoir besoin pour plus de quelques semaines, quelques mois tout au pire. Pas plus d’un, me promis-je à moi-même avant d’aller au lit.

2

Megan

L
a matinée avait à nouveau été calme au café, ce qui était rendu évident par la jarre à pourboires presque vide sur le comptoir. Je défis mon tablier, le pliai avant de le poser sur l’étagère dans la cuisine, déjà prêt à être porté de nouveau pour le lendemain. Je n’en pouvais plus d’attendre le jour où je n’aurais plus à le mettre.

« Tu as un truc sympa de prévu pour tout à l’heure ? demanda Ray tandis qu’il me rejoignait dans la cuisine. Ray était l’un de mes collègues préférés, même s’il essayait presque chaque jour de me draguer. Il était beau mais également cinq ans plus jeune que moi, et pas du tout mon genre. Non pas que je savais quel était mon genre désormais. J’étais trop occupée pour songer aux relations amoureuses. Mais si j’avais eu un genre, alors ce n’était pas le sien.

« Oh tu me connais. J’ai toujours un truc sympa de prévu.

— Ah oui ? Ne me dis pas que tu as un rendez-vous, dit-il.

— Bien sûr que si.

— Comment ? Avec qui ? Tu es en train de me tromper, Megan Leith ? » Ray adorait m’appeler de mon nom complet, comme si le dire me ferait d’une façon ou d’une autre tomber amoureuse de lui.

« Comment je pourrais tromper quelqu’un avec qui je ne suis même pas en relation ? »

Il mit une main sur son cœur. « Tu sais bel et bien frapper un homme là où ça fait mal.

— Un garçon, tu veux dire ? le taquinai-je.

— Je n’ai peut-être que vingt ans, mais je suis entièrement l’homme qu’il te faut. »

Je grinçai des dents. Cela aurait été amusant s’il s’était agi d’une plaisanterie, mais Ray était vraiment sérieux en disant ce genre de choses. Peut-être que c’est pour ça que j’appréciais autant sa compagnie. Je me moquais toujours de lui lorsqu’il pensait que je riais avec lui.

« Tu ne devrais pas dire des choses pareilles, dis-je. Les femmes n’aiment pas ça.

— Un jour je finirai par te convaincre, Megan Leith. Alors qui est l’heureux homme de ce soir ?

— Mon frère » dis-je.

Il sourit. « Ca me va. Et ce soir ? Je peux t’emmener sortir quelque part ? »

J’indiquai la jarre à pourboires. « Avec quel argent ?

— Je n’ai pas besoin d’argent pour faire passer du bon temps à une fille. »

Je grommelai. « Une autre chose que tu devrais éviter de dire. Je vais t’en faire une liste bientôt. Au revoir, Ray. On se voit demain.

— Au revoir Megan. On se verra dans mes rêves. »

Je ris malgré moi et sortis. C’était dommage que je ne sois pas intéressée par lui parce qu’il me faisait toujours rire, mais je souhaitais être avec quelqu’un qui ferait davantage que cela pour moi. Bien que, en ce moment, j’avais besoin d’argent davantage que d’un homme. Mon frère était toujours en train de me dire de trouver un nouveau travail, et peut-être avait-il raison, mais les horaires ici me convenaient.

« Tu peux trouver un meilleur emploi et tout de même devenir un écrivain célèbre, me disait-il.

— Je ne veux pas être célèbre, répétais-je toujours. Je veux juste être payée pour faire quelque chose que j’aime. Être serveuse n’est qu’un job à temps partiel. C’est devenir écrivain mon véritable objectif. »

Malheureusement cela faisait déjà plusieurs années que je disais ça et je ne m’étais encore aucunement rapproché de mon rêve. Peut-être qu’il avait raison. Peut-être qu’il était temps de trouver autre chose. Je comptais lui en parler aujourd’hui au déjeuner. Grant n’était pas seulement mon frère, c’était aussi mon meilleur ami, et même si je ne l’écoutais pas toujours, il savait toujours ce qu’il fallait me dire.

Nos parents étaient tombés malades il y a longtemps de cela et sans lui, je ne suis pas sûre de ce qui serait advenu de moi. Il avait fait en sorte que je reste forte, mais surtout saine mentalement. Il me payait aussi à déjeuner au moins deux ou trois fois par semaine, alors je ne pouvais vraiment pas me plaindre.

J’étais en chemin pour aller le retrouver lorsque je remarquai une petite fille assise contre le mur d’un café. Des gens entraient et sortaient, mais personne ne semblait la voir. Au début je crus que peut-être ses parents se trouvaient à l’intérieur, en train de commander une tasse de café. Peut-être qu’elle boudait, ainsi que le font beaucoup de filles de son âge qui souhaitent se rendre dans un endroit tandis que leurs parents préfèrent aller dans un autre. Je faillis la dépasser mais quelque chose me fit m’arrêter. J’attendis cinq minutes pour voir si quelqu’un venait la retrouver, mais il apparut très vite qu’elle était là toute seule. Elle paraissait jeune, environ neuf ou dix ans, certainement pas assez âgée pour être dans la rue sans personne pour l’accompagner. Je m’avançai vers elle et m’agenouillai pour me trouver à sa hauteur.

« Tu vas bien ? » lui demandai-je.

Elle me regarda, surprise de ma soudaine apparition. Je lui fis un sourire afin qu’elle n’ait pas peur de moi, et au lieu de me demander de la laisser comme je pensais qu’elle le ferait, elle se mit à pleurer.

« Tu es perdue ? » lui demandai-je.

Elle ne répondit pas mais des larmes continuèrent à couler sur son visage tandis que mon cœur était pris de pitié envers elle. Je savais ce que c’était que de se sentir seule.

« Ca t’ennuie si je m’assois à côté de toi ? » lui demandai-je, et comme elle ne répondait pas, je me contentai de le faire. Je m’assis près d’elle, proche mais pas trop, mon dos contre le mur. Je n’étais pas certaine de m’être jamais assise par terre en plein centre-ville auparavant. Nous restâmes assises là un moment, simplement à regarder le monde continuer de s’agiter. C’était une ville pleine d’activités et tout le monde semblait se presser pour aller quelque part. Et cela m’attristait de voir à quel point peu de gens semblaient nous remarquer. Quelques uns détournèrent même la tête, comme s’ils risquaient d’attraper quelque chose rien qu’en rencontrant notre regard. Je m’étais toujours bien débrouillée avec les enfants. Je me disais souvent que c’était parce que je n’étais jamais devenue pleinement adulte moi-même. Une part de moi souhaitait encore être une enfant, recherchait toujours ce sentiment d’être libre et protégée. Je pris mon téléphone et envoyai rapidement un message à mon frère pour le prévenir que je ne pourrais pas venir déjeuner ce jour-là. Je promis de me rattraper plus tard auprès de lui. Je jetai un œil à la petite fille et compris qu’il était plus important de rester auprès d’elle. Quelque chose en elle me donnait envie de rester. J’étais sûre que si je restais assise là suffisamment longtemps, elle finirait par m’apprendre quelques éléments à son sujet.

« Je comprends que tu n’aies pas envie de me parler, et je sais que je suis une inconnue, alors si nous entrions dans ce café et que nous devenions amies ? Alors tu pourras me dire tout ce que tu veux, mais si tu n’as toujours pas envie de me parler, c’est très bien aussi. Je pense qu’on sera plus confortable assises à l’intérieur avec une bonne tasse de chocolat, tu ne crois pas ? Je peux pratiquement le sentir d’ici. »

La petite fille tourna la tête pour me regarder, ses grands yeux bleus tellement tristes que cela me demanda un grand effort pour ne pas m’approcher d’elle et la serrer fort dans mes bras. Elle ne dit rien mais ne dit pas non plus non, alors je sus que j’allais pouvoir la persuader à ma façon.

« Tu as déjà bu un chocolat chaud dans cet endroit ? Ils y mettent des tout petits marshmallows sur le dessus. J’aime bien les écraser dans le fond, comme ça c’est la dernière chose que j’ai à la fin de la tasse. Allez viens, qu’est-ce que tu en dis ? Tu veux m’accompagner ? »

Elle hocha la tête.

Je souris, me levai et l’aidai à faire de même et nous entrâmes toutes les deux à l’intérieur. Je nous commandai deux chocolats chauds et nous allâmes nous asseoir dans un coin de la salle pour les savourer. Elle ne disait toujours rien mais je remarquai qu’elle écrasait ses marshmallows dans le fond comme je lui avais dit.

« C’est bon, hein ? » dis-je tandis qu’elle portait la tasse à ses lèvres.

Elle acquiesça.

« Tu essaies de trouver comment aller chez toi ? » lui demandai-je.

Elle ne dit rien.

« Tu t’es enfuie ? »

Une larme coula sur sa joue. « Oui. »

Je sus qu’il me fallait avancer avec précaution à ce sujet. Si elle s’était enfuie, c’était peut-être parce que quelque chose de déplaisant s’était passé chez elle, et il fallait que je sois sûre de dire et faire ce qu’il fallait.

« Comment t’appelles-tu ? lui demandai-je.

— Eloise.

— Wow, quel joli prénom. Moi c’est Megan. Je peux te demander pourquoi tu t’es enfuie ? »

Elle secoua la tête.

« Tu veux rentrer chez toi ? »

Elle acquiesça.

« Tu es sûre ? C’est bien prudent de faire ça ? »

Elle me fixa d’un air perplexe. « Prudent ?

— Oui, est-ce que tu ne t’es pas enfuie à cause de quelque chose qu’on fait tes parents ? »

Elle secoua la tête. « Non. Je ne voulais pas m’enfuir. J’ai pensé… » Elle s’interrompit. Elle semblait avoir des difficultés à sortir ce qu’elle voulait dire, comme si elle n’avait pas l’habitude de parler.

« Et si on allait trouver la police ? suggérai-je. Alors tu pourras leur dire exactement ce qui s’est passé, et ils s’assureront que tu sois bien en sécurité. Je vais t’emmener au commissariat et je resterai avec toi tout le temps que tu voudras.

— Non ! Pas ça, s’il vous plaît, s’exclama Eloise, les yeux si ronds que je me dis qu’ils allaient lui sortir de la tête.

— Eloise, tu es sûre que qu’il ne se passe rien de bizarre chez toi ? Tu peux me le dire. Si tu as peur, alors la police t’aidera.

— Je n’ai pas peur. Je suis sortie marcher et je me suis perdue. C’est tout. Je ne me suis même pas enfuie. Je suis désolée.

— Ce n’est pas grave. Eh bien, si je te ramenais chez toi dans ce cas ? Tu connais ton adresse ? »

Elle secoua la tête. « Non. »

Je pointai un doigt vers son sac d’écolière. « Et là-dedans ? Ce n’est pas écrit quelque part ? »

Elle acquiesça avec enthousiasme et sortit un livret scolaire qu’elle me tendit. Son adresse y était écrite en grosse lettres capitales tout en haut. Je ne connaissais pas cet endroit mais une rapide recherche sur mon téléphone m’indiqua exactement où aller. Ce n’était même pas vraiment près d’ici, alors dieu sait combien de temps cette pauvre petite fille avait déambulé toute seule. Pas étonnant qu’elle se soit perdue. Je craignais encore de la ramener dans une maison où on la maltraitait, mais quelque chose à son sujet me disait qu’elle avait simplement fait une grosse bêtise. Les enfants faisaient tout le temps ce genre de choses, et alors qu’elle paraissait avoir dix ans, elle avait une sorte de candeur qui la faisait paraître encore plus jeune.

Nous terminâmes de boire notre chocolat et puis nous rendîmes à l’adresse indiquée. Je me servis du pourboire que j’avais gagné ce jour-là pour le taxi, parce que j’étais presque certaine qu’Eloise était fatiguée de marcher. Elle paraissait épuisée et je pouvais voir qu’elle avait simplement envie de rentrer chez elle. J’étais contente qu’elle se soit au moins un peu confiée à moi. J’étais également contente de ne pas l’avoir laissée comme ça dans la rue. Quand nous arrivâmes à son adresse, je levai les yeux vers ce grand immeuble. Un endroit impressionnant, pas du tout ce à quoi je m’attendais. Quand nous parvînmes à l’ascenseur, je lui demandai à quel étage elle habitait et elle me surprit lorsqu’elle répondit au dernier.

« Tu habites au tout dernier étage ? » m’exclamai-je.

Elle haussa les épaules comme si ce n’était rien. « Oui.

— Wow. Ca doit être sympa.

— Ca va » dit-elle.

Je fus étonnée qu’elle paraisse aussi peu intéressée par l’endroit où elle vivait, mais je me dis qu’habiter au dernier étage ne devait être agréable que pour un adulte. Même si, est-ce que les enfants souhaitent toujours jouer dans des cours d’immeuble de nos jours ? Ne sont-ils pas trop intéressés par leurs ordinateurs pour se soucier de ça ? Je n’eus guère l’occasion de vraiment m’appesantir sur cette question ni d’interroger plus avant Eloise, car les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et se tint alors devant moi un père complètement paniqué, qui était également l’homme le plus séduisant que j’avais peut-être vu de toute ma vie. C’était comme si l’ascenseur m’avait conduite dans un monde entièrement nouveau. Je le regardai tandis qu’il prenait sa fille dans ses bras et compris immédiatement qu’elle vivait dans un foyer complètement sans danger. L’homme se retourna alors pour me regarder d’un air surpris.

« Où était-elle ? » demanda-t-il.

3

James

E
loise avait disparu depuis toute la matinée. Sur le chemin de l’école ce matin, elle avait prétendu qu’elle ne se sentait pas bien. Je me sens mal en disant « prétendu » mais aussi, elle avait paru aller bien avant de grimper dans le car. Elle ne parlait peut-être pas beaucoup, mais quand elle le faisait, c’était généralement pour me demander de pouvoir suivre des cours à domicile. Elle avait l’habitude d’adorer aller à l’école, mais je commençais de plus en plus à considérer sa requête. La seule raison pour laquelle je n’avais pas encore cédé, c’était parce que je pensais qu’elle avait besoin de la stimulation et du soutien de ses amis pour aller mieux. Je m’inquiétais que plus elle reste à la maison, plus elle se retirerait en elle-même. Je l’avais emmenée avec moi à mon travail, et si elle avait été là une minute, elle avait alors disparu la suivante. Je n’avais jamais connu une telle peur, et pendant un moment, je crus l’avoir perdue à jamais. J’avais été de retour chez moi depuis une demi-heure, espérant qu’elle allait rentrer à la maison et ne sachant trop quoi faire de moi-même.

Perdre les deux femmes les plus importantes de ma vie en un espace de temps aussi court aurait fait que la vie ne valait plus la peine d’être vécue. J’avais besoin d’Eloise beaucoup plus qu’elle ne le réalisait.

« Où était-elle ? demandai-je à l’inconnue devant moi. Où étais-tu ? demandai-je à Eloise.

— Je suis désolée. Je suis sortie marcher et je me suis perdue. » Sa voix était si basse que je pouvais à peine l’entendre, aussi je compris qu’elle devait être effrayée.

Je l’attirai à moi, poussant un grand soupir de soulagement. « C’est bon. C’est bon. Tu es à la maison maintenant. C’est la seule chose qui compte.

— Euh, je… Eh bien… je voulais juste m’assurer qu’elle rentre bien chez elle » dit l’inconnue.

Je la regardai à présent, l’examinant attentivement pour la première fois. Je n’avais toujours aucune idée de qui elle était, mais je m’aperçus tout à coup à quel point elle était belle. Elle était jeune et paraissait extrêmement nerveuse à se tenir ainsi là. Cependant quelque chose en elle me coupait le souffle. Je ne parvenais pas exactement à définir ce qui chez elle me faisait me sentir ainsi, parce qu’après tout elle n’était pas plus belle que certaines des femmes avec qui j’étais sorti ces derniers temps. En fait, de bien des façons, elle était plutôt banale, avec ses grands yeux marron et des cheveux bruns lui arrivant aux épaules. Il était difficile de distinguer les formes de son corps parce qu’elle portait un tee-shirt trop large sur un jean. Une fille normale. Et cependant… je clignai des yeux, me rendant compte que j’étais en train de la fixer.

« Merci beaucoup de l’avoir ramenée à la maison, dis-je. J’étais si inquiet. Je ne peux vous remercier suffisamment. »

Je m’apprêtais à dire autre chose lorsqu’Eloise s’avança tout droit vers la femme.

« Merci » dit Eloise à celle-ci.

Je regardai avec ébahissement tandis que la femme s’agenouilla et passa ses bras autour d’Eloise comme si elle l’avait connue toute sa vie. Eloise me câlinait à peine ces derniers temps, et il était certain qu’elle ne parlait à personne à moins d’y être obligée. La voir bel et bien avoir un contact physique avec un autre être humain me fit penser que tout allait bien aller désormais. Je compris que c’était la première fois que j’éprouvais cette impression depuis un long moment. Après leur étreinte, Eloise demanda si la femme pouvait venir dans sa chambre. Elle paraissait épuisée, comme si le poids de la journée venait tout d’un coup de s’abattre sur elle.

« Bien sûr. Je serai juste là » lui dis-je. Puis je me tournai vers la femme. « Je m’appelle James, à propos. »

Elle me tendit la main. « Très heureuse de vous rencontrer, James. Moi c’est Megan.

— Megan, merci infiniment de l’avoir ramenée à la maison. J’étais tellement inquiet. Où l’avez-vous trouvée ?

— Elle était assise devant un café. Elle semblait si perdue que je me suis arrêtée pour voir comment elle allait. Je l’ai emmenée boire un chocolat chaud.

— C’est vrai ?

— Oui, j’espère que vous ne m’en voulez pas. Ne vous inquiétez pas, elle s’est parfaitement bien comportée pour ce qui est de son attitude envers des inconnus. Elle ne m’a pas dit un mot avant une éternité. C’est seulement lorsque j’ai dit que nous devrions aller à la police qu’elle m’a demandé de ne pas le faire. Je suppose qu’elle ne voulait pas vous attirer des ennuis. C’est une petite fille adorable.

Voilà qui me fit sourire. Lorsqu’on vous fait un compliment au sujet de votre enfant, il y a quelque chose qui vous donne l’impression que cela vous est en fait adressé. « Elle l’est. Wow, merci. Elle a… Eh bien… Elle a traversé une période difficile » dis-je. Il me fallait maintenant dire ce qui était arrivé à sa mère. « Voulez-vous entrer ? »

Megan parut surprise. « Entrer ? Oh non, c’est très bien comme ça. Je dois y aller en fait.

— Je vous dois assurément un verre. En fait, je vous dois plus que ça. Puis-je vous payer une compensation pour votre temps perdu ?

— Oh mon Dieu non, vous n’avez pas à me payer.

— Vous avez emmené ma fille boire un chocolat chaud et vous avez pris un taxi pour venir jusqu’ici. Je vous définitivement de l’argent, dis-je.

— Merci James, c’est très gentil à vous, mais vraiment tout va bien. Je suis juste heureuse qu’elle soit rentrée chez elle à présent.

— Vous êtes sûre que vous ne voulez pas entrer prendre un verre ? Ou puis-je au moins avoir votre numéro ? Je peux vous emmener boire quelque chose à un moment qui vous conviendra mieux, peut-être ? »

Elle secoua la tête. Elle semblait légèrement nerveuse et je me dis que c’était peut-être parce qu’elle m’appréciait. Mais elle me dit simplement qu’elle devait s’en aller et se dépêcha de sortir avant que je n’aie la chance de lui dire autre chose.

Une fois Megan partie et Eloise de retour à la maison, je me sentis bizarre. J’étais évidemment très heureux d’avoir ma fille avec moi, soulagé que rien de mal ne lui soit arrivé, mais je me sentais aussi un peu étrange par ma rencontre toute récente avec Megan. Elle était une totale inconnue, et cependant elle m’avait ressentir des choses que je n’avais plus éprouvées depuis très longtemps. Je n’arrivais pas vraiment à déterminer ce dont il s’agissait. Je n’avais également pas l’habitude d’être rejeté par une femme, et cela m’ennuyait de ne pas avoir obtenu son numéro. La ville était grande, avec beaucoup de gens, aussi les chances de tomber sur elle par hasard semblaient du domaine de l’impossible. Aussi comment commencerais-je mes recherches avec un prénom tel que Megan ? Il devait y avoir un demi-million de Megan dans les environs. Je soupirai puis allai tout droit voir Eloise. Elle était assise sur son lit en train de pleurer et lorsque je m’approchai d’elle pour la prendre dans mes bras, elle me laissa faire pour une fois.

« Tu vas bien ? » lui demandai-je.

Elle acquiesça. « Je suis désolée, Papa.

— Ne le sois pas.

— Je ne me suis pas enfuie. Je le jure. Je suis juste sortie me promener. Je n’aurais pas dû.

— Tout va bien, ma chérie. Je ne suis pas fâché contre toi. Mais j’ai une question quand même, et il faut que tu me promettes de répondre franchement. D’accord ? »

Elle hocha la tête. « D’accord.

— Est-ce que tu étais vraiment malade ce matin ? Ou bien c’est juste que tu n’avais pas envie d’aller à l’école ? Tu peux me le dire. Je ne serais pas en colère contre toi.

— Je…

— Tout va bien, Eloise.

— Je ne veux plus aller à l’école, dit-elle.

— Qu’est-ce qui est si désagréable là-bas ? »

Elle haussa les épaules. « Je ne sais pas. C’est juste que je ne m’intègre pas bien. »

Je soupirai. « Je comprends mais tu dois aussi comprendre pourquoi je te demande ça. Je sais que ça a été une période difficile pour toi. Ca l’a été pour moi aussi. Mais c’est important d’avoir des amis. C’est important de passer de bons moments.

« Ils rient à propos de trucs sur lesquels je n’ai pas envie de rire.

— Je sais. Je comprends. Mais Maman aurait voulu que tu t’amuses. Elle aurait détesté te voir triste.

— Je ne peux pas m’empêcher d’être triste.

— Je sais et tu en as tout à fait le droit, mais c’est bien d’être heureuse aussi. D’accord, et si on trouvait un compromis ? Attends jusqu’à la fin de l’année. Si tu ressens toujours la même chose, alors je te promets de ne plus te faire aller à l’école. Mais tu dois me promettre d’essayer d’ici là.

— Vraiment ? »

Je me penchai vers elle et l’embrassai sur le front. « Vraiment.

— Merci Papa.

— Je suis simplement heureux que tu sois bien rentrée à la maison. J’étais si inquiet à ton sujet. Megan semble quelqu’un de très gentil, ceci dit. »

Eloise sourit. « Elle l’est. Je l’aime vraiment beaucoup. Tu as eu son numéro ? J’ai oublié ! »

Je soupirai. « Non, mais j’aurais bien voulu. »

Après cela, les choses commencèrent à aller mieux avec Eloise. Même Mary remarqua la différence et dit qu’elle parlait un peu plus que d’habitude. C’était comme si Megan avait été un ange descendu sur Terre uniquement pour aider ma fille. Cela allait prendre beaucoup de temps pour qu’Eloise redevienne aussi joyeuse qu’avant, et je n’étais même pas sûr qu’elle redevienne jamais cette petite fille-là, mais c’était un début et j’en étais si reconnaissant. Je voulais revoir Megan, simplement pour la remercier de ce qu’elle avait fait pour moi. Bien sûr, ce n’était pas la seule raison pour laquelle je le désirais. J’avais même demandé à Eloise de m’emmener au café où elles avaient bu un chocolat chaud, dans l’espoir de peut-être tomber sur elle, mais elle n’y vint jamais. J’y étais assis en ce moment, en train de boire un café et de regarder par la fenêtre, me demandant ce qui diable m’avait pris, lorsqu’une jolie femme attira mon regard. Elle était grande, avait de longs cheveux roux retenus en une queue-de-cheval haute qui, lorsqu’elle bougea, bougea en même temps qu’elle. Je lui souris et elle me fit de même. Je me tournai de nouveau vers mon café mais en quelques minutes, la rousse se trouva assise en face de moi.

« Euh, salut, dis-je.

— Salut. » Elle me fit un grand sourire, me montrant des dents tellement blanches qu’elles ne pouvaient être naturelles. Cette femme devait passer beaucoup de temps à travailler son apparence. Ce qui expliquait sans doute pourquoi elle se montrait si pleine de confiance en elle. « Je m’appelle Shannon.

— Et moi James. »

Elle me tendit la main et je la lui serrai, mais au lieu de me relâcher, elle continua de tenir la mienne, les laissant ainsi toutes deux retomber sur la table. Aussi simplement que ça, comme si nous sortions ensemble. Elle ne fit pas que me tenir la main, mais en caressa également la paume de son pouce, procurant à mon corps des frissons de désir.

« Eh bien, est-ce là quelque chose que vous faites tout le temps ? Tenir la main d’inconnus ? » demandai-je.

Elle rit. « Non, seulement pour ceux qui sont désespérés.

— Vous trouvez que je le suis ?

— Vous avez l’air triste assis là tout seul. Et puis vous tenir la main m’a donné une bonne occasion pour voir si vous êtes marié. Je suis contente de voir que non.

— Comment pouvez-vous être sûre que je n’ai pas enlevé mon alliance dans l’espoir de faire une rencontre comme celle-ci ? »

Elle me sourit. « Ce dont je ne suis pas au courant ne peut pas me faire de mal. Alors, est-ce qu’il y aurait une chance pour que vous n’habitiez pas loin d’ici ?

— En effet mais je n’amène jamais de femme dans mon appartement.

— Vraiment ? Vous êtes réellement marié alors ?

— En fait non. C’est juste que les relations sérieuses ne m’intéressent pas.

— Oh ? Eh bien, ça me va. L’hôtel alors ? »

Je jetai un œil à ma montre. J’étais déjà sorti plus longtemps que d’habitude pour déjeuner, mais si l’on considérait que l’entreprise était à moi, cela n’importait pas beaucoup que je sois en retard à ma réunion suivante.

« Venez avec moi » dis-je.

Même si j’essayais à chaque fois de me rendre dans un hôtel différent, j’avais déjà été trois fois dans celui-ci et je savais que le personnel m’avait reconnu. Je décidai de ne pas m’en préoccuper. Je pouvais faire ce que je voulais. Je les faisais travailler, alors ils n’avaient pas à s’occuper de mes affaires. Tenant Shannon par un bras, nous entrâmes dans la chambre et je me dis que les regards qu’ils m’avaient adressés n’étaient que de la jalousie. Shannon regarda tout autour de la pièce, impressionnée par son luxe.

« Tu sais que tu n’es pas obligé d’essayer de m’impressionner, n’est-ce pas ? Je te suis déjà acquise. »

Je ris. « J’aime bien cette chambre. Elle a le lit le plus large.

— J’apprécie ta façon de voir les choses. »

Shannon commença à se déshabiller et tout comme je m’en étais douté, elle avait un corps aussi sexy que prévu. Elle était athlétique et bronzée, avec des seins pour lesquels elle avait assurément dû payer une fortune. Je préférais le naturel, mais lorsqu’il s’agissait de coups d’un soir (ou du jour, dans ce cas précis), je ne m’en souciais pas vraiment. J’ôtai mes propres vêtements en un instant et nous fûmes bientôt sur le lit à nous toucher et nous embrasser.

« Tout va bien ? me demanda-t-elle.

— Euh… »

Cela ne m’était jamais arrivé auparavant. Je pouvais d’habitude éteindre mon cerveau tandis que mon corps faisait tout le travail pour moi, et les femmes avaient beaucoup contribué à me distraire l’esprit au cours de cette année. Il ne s’était jamais agi d’autre chose que de sexe, et la jouissance procurée était mon seul moyen de supporter tout le reste. C’était ma façon d’échapper à ce qui se passait à l’intérieur de ma tête. Je ne savais trop pourquoi il en allait différemment en cet instant. C’était peut-être parce que je la connaissais sous son prénom au lieu d’un numéro, ou bien parce qu’elle n’était pas la femme avec laquelle j’avais envie d’être à présent. Je n’étais pas sûr. La seule chose que je tenais pour certaine, c’était que peu importe ce que Shannon était en train de me faire, j’avais perdu tout désir pour elle.

« Eh bien, je suppose que je vais y aller alors, dit-elle.

— Oui, ça vaut sans doute mieux. Je suis désolé. »

Elle haussa les épaules. « Je te l’avais bien dit. Tu es désespéré. »

4

Megan

U
ne des filles au travail était tombée malade, aussi avais-je fait des heures supplémentaires cette semaine. J’avais déjà manqué mon dernier déjeuner avec mon frère, je ne voulais pas que ça recommence avec le suivant. Je poussai un grand soupir de soulagement quand Amy revint travailler ce matin-là. Surtout lorsqu’elle me dit qu’elle prendrait mon service pour le reste de la journée afin de compenser son absence. Elle faisait passer cela pour un acte de gentillesse mais je savais que c’était parce qu’elle avait besoin d’argent. Ca m’était égal. J’en avais besoin également, mais je n’avais pas écrit un mot de toute cette semaine et j’étais anxieuse de passer un peu de temps sur mon roman.

J’avais hâte de voir où mon frère travaillait. Comme il l’avait dit : « Je me suis dénichée un job sophistiqué dans un immeuble chic pour accomplir un travail qui l’est tout autant. » Il avait raison à ce sujet. L’endroit était chic. Je m’assis dans le hall d’accueil pour l’attendre, contente d’être arrivée un peu plus tôt. Cela me donna tout le temps voulu pour examiner le lieu et regarder un peu les gens qui passaient, mon activité favorite. Je sortis mon carnet et y jetai rapidement quelques idées. L’un des personnages de mon roman travaillait dans un endroit comme celui-ci, alors c’était bien d’avoir d’en avoir une expérience directe. Je pensais avoir une bonne imagination, mais je me rendais à présent compte que je n’avais pu en donner une évocation aussi bonne que la réalité. Pour quelqu’un comme moi, qui passais ses journées à compter chaque centime, ce n’était pas un lieu que je pouvais totalement appréhender. La seule chose que je tenais pour certaine, c’est qu’il ne s’agissait pas de quelque chose qui me faisait envie. Je voulais vivre confortablement et souhaitais plus que tout passer mes jours à faire ce que j’aimais, mais ne recherchais ni la gloire ni la fortune. Si je pouvais m’en sortir rien qu’avec mes romans, j’en serais heureuse. Bien sûr, cela signifiait évidemment terminer ce fichu bouquin pour commencer. Je pris encore quelques notes, bien décidée à transformer mon rêve en réalité. Mes notes étaient biens, et cela me démangeait de rentrer chez moi pour écrire.

Je jetai un œil à ma montre. Il restait encore dix minutes avant que Grant ne doive venir me retrouver. Il ne travaillait pas ici depuis encore très longtemps et voulait faire bonne impression, aussi je doutais fort qu’il arrive en avance. J’avais hâte de le voir vêtu d’un costume-cravate, chose pour laquelle je comptais le taquiner encore et encore, même s’il allait probablement avoir l’air très bien avec. Pendant que je patientais, je remarquai un homme qui sortait de l’ascenseur avec deux gardes du corps à côté de lui. Je me dis qu’il devait s’agir du grand patron dont mon frère m’avait parlé, et je tendis le cou pour voir comment il était. Je restai bouche bée quand je vis son visage.

James !

L’homme du penthouse. J’aurais menti si j’avais dit que je n’avais plus pensé à lui depuis notre première rencontre, mais cela ne voulait pas dire que j’avais envie de lui parler à présent. Tout d’abord, je portais encore les vêtements dans lesquels j’avais travaillé toute la matinée et deuxièmement, je ne voulais pas qu’il pense que je l’espionnais. Les chances de nous rencontrer deux fois en une période de temps aussi restreinte paraitraient inévitablement suspectes. Il se mit à avancer de mon côté et, prise de panique, je me levai d’un bond et me retournai pour qu’il ne me voit pas.

Nous ne nous connaissions vraiment pas suffisamment pour qu’il réalise qui j’étais sans voir mon visage. Mais je me levai si subitement que je fis tomber du bureau de réception ce qui semblait être un vase très coûteux. C’était justement le vase à propos duquel j’avais pris des notes, et j’avais même mentionné à quel point il devait coûter cher. Merde ! Il gisait à présent au sol, avec des bris de verre, de l’eau et des feuilles partout. Je ne savais pas quoi faire et me retrouvai figée sur place. La réceptionniste se leva et une foule de gens se mit à me regarder.

« Je suis désolée » lui dis-je. Je me mis à genoux mais me relevai puisque ce n’était pas quelque chose que je pouvais nettoyer seulement avec mes mains.

« Ce n’était pas qu’un simple vase, rugit-elle. C’était une œuvre d’art. Une œuvre d’art très coûteuse que nous avions commandé exprès pour cet endroit. » Wow, cette femme était vraiment un choix terrible à avoir à l’accueil. Je ne l’aurais pas exactement qualifiée de « personne chaleureuse » ou peut-être était-ce parce qu’elle pouvait se rendre compte que je n’étais pas du même rang qu’elle. Elle n’avait peut-être pas l’habitude que des personnes comme moi entrent dans ce bâtiment. Je dois admettre que cette pensée me rendit légèrement satisfaite de ce que je venais de faire.

« Oh. Euh. Je suis désolée, j’ai été maladroite.

— Vous vous êtes relevée d’un bond et l’avez bousculé. Je suis navrée mais je crains que nous ne soyons obligés de vous envoyer la facture pour cela.

— Comment ? Mais… Je ne l’ai pas fait exprès. » Comment diable allais-je pouvoir payer un truc pareil ? Je n’avais aucune idée de combien ça valait mais j’avais le sentiment qu’il y aurait davantage de zéros à la fin que je ne l’apprécierais.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » dit une voix derrière moi, et je sus immédiatement qu’il s’agissait de James. Je me retournai pour lui faire face, mes joues brûlantes d’embarras.

« Je suis désolée, Monsieur, dit la réceptionniste. Cette jeune femme a cassé le vase. Je lui ai déjà dit qu’elle allait devoir payer les dégâts et —

— Et elle vous a déjà dit qu’elle ne l’a pas fait exprès. Allez cherchez quelqu’un pour nettoyer maintenant et à l’avenir, veuillez ne pas crier de cette façon sur les clients.

— Oh. Euh. Je suis désolée, Monsieur. J’y vais tout de suite. »

James me prit par la main et m’emmena loin des débris de verre.

« Heureux de vous revoir, me dit-il.

— Je n’étais pas en train de vous espionner » dis-je en grognant intérieurement. Pourquoi est-ce que je viens de dire ça ?

« Vraiment ? C’est dommage » dit-il.

Je secouai la tête. « Je suis désolée au sujet du vase. Je suis super maladroite. Je sais qu’il devait coûter très cher mais…

— Ce n’est qu’un vase. Pourquoi un objet aussi cher devait se trouver dans le hall d’accueil me dépasse de toute façon. Entre vous et moi, je trouvais ce truc affreux. Vous m’avez rendu service.

— Merci James. Alors vous êtes le patron ici ?

— Je le suis en effet. Et vous, que faites-vous là ?

— Mon frère a commencé à travailler ici depuis quelques semaines. Nous allons déjeuner ensemble maintenant.

— Ah tiens ? Eh bien, nous étions vraiment destinés à nous rencontrer à nouveau, alors. J’ai beaucoup pensé à vous depuis que vous êtes venue à ma porte la semaine dernière.

— Vous… C’est vrai ?

— Bien sûr. J’ai toujours l’impression de ne pas avoir eu la chance de vous remercier correctement pour m’avoir aidé avec Eloise. Elle vous a prise en affection, au fait » dit-il.

Je souris. « C’est une fille adorable.

— Alors est-ce que cela signifie que je peux vous emmener dîner demain soir pour vous remercier ? Cela me fera me sentir beaucoup mieux si vous dites oui. »

Comment aurais-je pu refuser alors que je venais de briser ce qui devait probablement être le vase le plus cher du monde ? Mais je ne pouvais également pas nier que ça serait agréable de le revoir.

« Ce serait avec joie, James. »

5

James

L
e destin était de mon côté, et il n’avait fallu pour cela qu’une femme maladroite et un vase brisé. Dieu merci pour ce dernier également, parce que si elle ne l’avait pas cassé, elle n’aurait jamais accepté un rendez-vous avec moi. Je n’étais pas idiot. J’avais pleinement conscience qu’elle avait dit oui uniquement parce qu’elle se sentait coupable, et j’avais joué cet atout autant que cela m’était possible. Mary vint ce soir-là pour veiller sur Eloise et même s’il était visible que je m’étais bien habillé, je leur dis à toutes les deux que je devais assister à un rendez-vous d’affaires. Eloise ne sembla pas y prêter attention, ayant la tête plongée dans un livre comme toujours, et Mary se contenta de lever ses sourcils sans rien dire. Elle savait que ce n’était pas son rôle de dire quoi que ce soit. Même si elle m’avait demandé où j’allais, je ne lui aurais pas dit. Je n’étais pas réellement sorti avec quelqu’un depuis très longtemps et même si cela m’enthousiasmait, je ne pus m’empêcher de ressentir un soupçon de culpabilité à ce sujet. J’essayai malgré tout de repousser cette idée loin de mon esprit. J’avais rendez-vous avec une femme que j’avais à tout prix désiré revoir, je n’avais pas le droit de laisser mes pensées négatives prendre le dessus.

Quand j’arrivai pour chercher Megan, elle se tenait devant son appartement et je me demandai si c’était parce qu’elle ne voulait pas que j’entre chez elle. Elle était belle et plutôt différente des deux autres fois où je l’avais vue. Elle avait mis une robe, et même si celle-ci restait discrète, Megan était parvenue à la rendre sexy. C’était peut-être pour ça que je l’appréciais autant. Toutes les autres femmes avec qui j’avais couché étaient tellement voyantes dans leurs façons de s’habiller. Megan ne me révélait pas tout d’un coup, me laissant plutôt entrevoir quelque chose, même si j’avais l’impression bien distincte qu’elle ne serait pas facile à faire venir au lit.

« Vous êtes magnifique » dis-je en sortant de la voiture pour l’y escorter. J’avais pensé à nous commander une limousine mais je n’avais pas eu envie d’avoir l’air de faire trop d’efforts. Je n’étais plus sorti avec quiconque depuis un long moment, alors c’est comme si tout cela était nouveau pour moi.

« Vous aussi » dit-elle, et même s’il faisait sombre, je fus certain de pouvoir apercevoir une légère rougeur monter à ses joues.

Je n’étais jamais allé dans le restaurant dans lequel je l’emmenais mais il m’avait été fortement recommandé par certains membres de mon équipe au travail. La seule chose que je savais à son sujet, c’est qu’il s’agissait d’un endroit coûteux mais cela ne me dérangeait pas. Je vis les yeux de Megan s’éclairer et sus que cela en valait la peine.

« Cela vous plaît ? » lui demandai-je.

Elle acquiesça. « C’est magnifique. Vous n’étiez pas obligé de m’emmener dans un lieu aussi chic, James. J’aurais été contente n’importe où. »

Je haussai les épaules. « J’ai entendu dire du bien de cet endroit. De toute façon, je souhaite encore vous remercier de ce que vous avez fait pour Eloise. Je ne peux vous en remercier suffisamment. Vraiment, ça a été l’un des jours les plus effrayants de ma vie. Une minute elle était avec moi et la seconde elle avait disparu.

— Ça a dû être affreux. Je ne sais toujours pas ce qui m’a fait m’arrêter pour lui parler. Je suis évidemment heureuse de l’avoir fait. C’est une petite fille adorable. »

Je souris. « En effet. Vous n’avez pas d’enfant de votre côté ? »

Megan secoua la tête. « Non. Je… Eh bien… Je suis encore jeune. »

Je ris. « Et moi je suis un vieil homme, vous savez. »

Elle ouvrit grand la bouche. « Non, ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Ce n’est pas grave. Je ne faisais que plaisanter. Vous avez raison, vous avez tout le temps du monde pour avoir des enfants. Ils en valent vraiment la peine, ceci dit. Eloise est ma joie et ma fierté. Et laissez-moi vous dire quelque chose, cela fait longtemps qu’elle ne s’était plus entichée de personne comme avec vous. Ça a déjà été une énorme surprise de savoir qu’elle vous avait parlé, mais de la voir vous prendre sans ses bras m’a étonné encore plus. Cela en dit beaucoup sur votre caractère. Si elle vous aime bien, alors moi aussi. »

Le serveur choisit ce moment pour arriver, et je me dis que c’était l’occasion parfaite pour nous commander à tous deux un verre de champagne.

« Si cela vous convient ? » lui demandai-je. Je me rendais compte qu’il me fallait être prudent parce qu’il m’était parfois trop facile de prendre le contrôle. La plupart des femmes adorait quand je faisais cela, en particulier lorsque cela concernait des choses telles que du champagne, mais Megan ne semblait pas être comme la plupart des femmes.

« Un verre de champagne me semble une excellente idée, dit-elle.

« Vous pouvez en avoir autant de verres que vous le souhaitez, lui dis-je. Seulement un pour moi puisque je conduis, mais si vous voulez une bouteille, allez-y. »

Megan regardait le menu pendant que je parlais et passa son doigt sur le prix du champagne. Elle haleta.

« Si j’avais su que c’était aussi cher, je n’en aurais jamais demandé.

— Ce n’est pas un problème, je vous assure. Comme je l’ai dit, je vous dois bien ça.

— Non, c’est moi qui vous suis redevable. J’ai cassé ce vase à votre travail. Ca m’a tellement mortifiée, surtout lorsque la réceptionniste n’a cessé de me répéter à quel point il valait cher.

— Je suis désolé pour ça. C’est moi qui aurais dû être mortifié. Elle n’aurait pas dû vous dire cela. Vraiment ce n’a pas d’importance. Comme j’ai dit, ce vase était une idée idiote. »

Avec le champagne devant nous, nous portâmes un toast aux idées fantaisistes et aux rencontres du destin, et je fus content de la voir sourire à ce que je disais plutôt qu’elle ne se renfrogne.

« Je n’arrive toujours pas à croire que je suis tombée sur vous à votre travail juste comme ça, ni que mon frère travaille en fait pour vous. Le monde est vraiment petit » dit-elle. Puis elle regarda son verre et sourit d’une façon encore plus éclatante. « Et ceci est réellement la chose la plus délicieuse que j’ai jamais goûtée. Et c’est un problème, vous savez.

— Un problème ? Comment ça ?

— Comment vais-je pouvoir me remettre à boire des boissons normales après cela ?

— Vous n’y êtes pas obligée, fis-je remarquer. Ca peut devenir votre nouvelle boisson préférée. »

Elle rit. « Vous ne vivez vraiment pas dans le monde réel, n’est-ce pas ?

— Que voulez-vous dire ?

— Vous ne vous rendez pas compte que tout le monde ne dispose pas de la même somme d’argent que vous, non ? Je veux dire, ne vous méprenez pas, j’adorerais que cela devienne ma boisson préférée chaque soir, mais ce n’est pas quelque chose qui risque d’arriver sous peu. Ou même jamais.

— Vous ne devriez pas parler ainsi, dis-je. L’argent n’est pas aussi difficile à obtenir que vous semblez le croire. »

Elle secoua la tête. « Vous ne connaissez pas les circonstances de ma vie. »

C’est à cet instant que revint le serveur pour prendre nos commandes. Megan n’avait aucune idée de quoi choisir et en fait moi non plus. J’étais d’habitude beaucoup plus intéressé par la nourriture que je ne l’étais à présent. C’était difficile de se concentrer sur le menu avec une femme telle que Megan en face de moi. Elle ne cessait de s’agiter et de regarder autour d’elle comme si elle avait peur de ne pas bien avoir sa place ici. Ce qu’elle ne comprenait pas, c’est que ce n’était pas parce qu’elle n’aurait pas été dans son élément que les gens la regardaient, mais plutôt parce qu’elle était la plus belle femme au monde. Nous demandâmes au serveur de choisir pour nous, ce qu’il fit avec beaucoup de plaisir et d’enthousiasme, et puis nous reportâmes de nouveau notre attention l’un pour l’autre. Ce n’était pas si souvent que je m’entendais aussi bien avec une femme beaucoup plus jeune que moi, mais elle ne faisait que me prouver que l’âge n’était pas un facteur décisif avec les gens. Elle était pleine de maturité et je voulais savoir pourquoi.

« Ainsi, vous étiez en train de me parler des circonstances de votre vie » repris-je.

Elle sourit. « Je faisais ça ?

— Oui, parfaitement. »

Elle acquiesça. « D’accord, eh bien que voulez-vous savoir exactement ?

— Et si nous commencions par le début ? Que faites-vous pour vivre ? » demandai-je. Je désirais savoir beaucoup plus que cela, mais cela ne semblait pas très bien que je ne sache même pas ces plus petits détails à son sujet. Je ne connaissais même pas encore son nom de famille pour le moment. La seule chose que je savais, c’est qu’elle était jolie et intéressante, et que je pouvais très facilement me perdre dans ses yeux. Ils me rappelaient tellement ma femme que cela me faisait parfois mal de les regarder, mais c’était en même temps la raison pour laquelle je ne pouvais cesser de les contempler.

« Que croyez-vous que je fasse ? » demanda-t-elle.

Je ris. « Oh, alors vous voulez jouer à ce jeu, n’est-ce pas ? Ce n’est pas tellement juste parce que vous savez déjà ce que je fais moi. Hmmm, d’accord, alors je pense… » Je la regardai et souris lorsqu’elle détourna brièvement le regard, gênée. Je pouvais voir qu’elle regrettait sa question, mais qu’elle était aussi intéressée par ce que j’allais dire. « Je pense que vous êtes professeure.

— Professeure ? dit-elle, surprise, avant de secouer la tête. Oh non. Définitivement non. Qu’est-ce qui vous a donné cette impression ?

— Vous avez si bien agi avec Eloise, alors j’ai pensé que vous aviez l’habitude d’être au contact des enfants. »

Elle sourit. « Pas du tout. En fait, je pense que je deviendrais un peu folle si je devais travailler avec des enfants toute la journée. C’est différent lorsqu’on se trouve juste avec un seul. Et puis, Eloise est différente de la plupart des enfants que j’ai rencontrés qui ont le même âge qu’elle. Elle est vraiment adorable, mais très réservée. A-t-elle toujours été comme ça ? »

Je secouai la tête. « Oh non, vous n’allez pas vous en tirer aussi facilement. Vous ne m’avez toujours pas dit ce que vous faites pour vivre. »

Elle rit. « Vous avez raison. Je pensais pouvoir changer de sujet.

— Vous dites ça comme si vous n’aimez pas ce que vous faites. »

Elle soupira et prit une gorgée de son champagne, qu’elle avait presque terminé. Je fis signe au serveur et lui demandai de lui apporter un autre verre malgré son insistance pour dire qu’elle n’en voulait pas d’autre. Elle ne résista pas longtemps ceci dit, aussi je sus que j’avais fait ce qu’il fallait.

« Ce que je fais et ce que je souhaite faire sont deux choses très différentes.

— Commençons par ce que vous faites.

— Je suis serveuse, dit-elle. Pour une petite cafétéria qui n’attire même pas beaucoup de clients. L’endroit est sympathique ceci dit, et j’apprécie mes collègues, mais ce n’est pas exactement l’ambition de ma vie de rester là.

— Pourquoi vous ne cherchez pas un restaurant plus fréquenté pour y travailler ? demandai-je.

— Je comprends tout à fait pourquoi ce serait une bonne idée, mais je n’ai vraiment pas envie d’être serveuse toute ma vie. Non pas qu’il y ait quoi que ce soit de mal avec ça, mais c’est juste que ce n’est pas pour moi. Travailler là-dedans est simplement un moyen pour moi de gagner un peu d’argent jusqu’à ce que je puisse réellement faire ce que je veux. Si je m’habitue trop à un certain endroit, ou si je gagne trop d’argent, alors j’ai peur de finir par y rester plus longtemps que je ne le souhaite.

— C’est une bonne théorie.

— Vous trouvez ? La plupart des gens ne sont pas d’accord avec moi.

— C’est vraiment une bonne théorie. Avec quelques craintes et un peu d’inquiétude, on peut aller loin. Quand vous êtes forcé d’aller de l’avant dans la vie, vous trouvez votre chemin. Ce qui m’amène à ma question suivante bien évidemment, que voulez-vous faire ? »

Elle sourit. « Je veux être écrivain. »

C’était parfait. Dès l’instant où elle le dit, je sus que c’était la bonne chose pour elle. Je pouvais facilement l’imaginer assise à son bureau, en train de taper sur son ordinateur tôt le matin en buvant son café, avant que le reste du monde ne s’éveille. Je hochai la tête. « Alors c’est ce que vous deviendrez.

— Ce n’est pas aussi simple.

— Rien qui en vaut la peine ne l’est jamais.

— C’est vrai. Je dois reconnaître que je songe un peu trop souvent à laisser tomber. Je sais que je ne devrais pas mais c’est dur. J’avais pour projet d’être serveuse quelques heures par jour, juste de quoi gagner suffisamment d’argent pour payer mes factures, peut-être faire quelques heures supplémentaires deux fois par semaine, et puis passer le reste de mon temps à écrire. J’ai rejoint des ateliers d’écriture, mon roman est déjà entièrement planifié dans ma tête et j’ai même deux idées pour des livres supplémentaires. J’ai lu des trucs sur l’art d’écrire, j’ai même réfléchi à comment me faire publier à compte d’auteur si je ne parviens pas à obtenir de contrat avec une maison d’édition.

— Vous pensez terminer votre premier roman d’ici combien de temps ?

— Dans peu de temps. Vraiment très peu.

— C’est merveilleux alors, dis-je. Peu de gens peuvent affirmer pour de bon qu’ils ont écrit un roman. Ce n’est pas rien. Vous ne devriez pas être si dure envers vous-même. Vous devriez le terminer et puis l’envoyer à des éditeurs. Qu’avez-vous à perdre ? »

Elle soupira. « Tout ? J’ai tout à perdre.

— Pourquoi dites-vous ça ?

— James, vous semblez être un homme génial, et je pense réellement que l’argent ne fait pas la valeur d’une personne, mais la personnalité si. Cependant, c’est dur pour moi de vous expliquer à quel point c’est difficile chaque mois. Essayer de joindre les deux bouts. Je veux plus que tout devenir écrivain un jour, mais j’ai fortement conscience qu’il se pourrait que ça ne m’arrive jamais.

— Mais si, insistai-je. Vous faites en sorte que ça se produise.

— C’est gentil de dire ça et j’espère que vous avez raison, mais parfois il y a des choses plus importantes dans la vie que les rêves qu’on a. »

Je secouai la tête. « Non, ce n’est pas vrai. Que peut-il y avoir de plus important que vos propres rêves ?

— La famille » dit-elle simplement.

Je fus pris de court par sa réponse. Bien sûr que c’était quelque chose de plus important. J’aurais tout laissé tomber si cela devait signifier le bien-être de ma fille. J’aurais donné tout mon argent juste pour qu’elle se sente bien et en sécurité. Son bonheur comptait tellement plus que le mien. Je pensai aux femmes avec qui j’avais été dernièrement. Toutes les quinze. Aucune ne m’avait frappé comme étant du genre pour qui la famille passerait avant tout. En fait, et même si je détestais l’admettre, certaines étaient mariées alors qu’elles avaient couché avec moi. Je ne m’en étais pas soucié alors, mais ne pus à présent m’empêcher de m’en sentir un peu coupable. Même si je n’étais pas celui qui trompait, rien que le fait d’avoir été avec elles voulait presque dire qu’il n’y avait rien de mal à ce qu’elles avaient fait.

« Vous avez raison, lui dis-je. Vous êtes proche de votre famille ? »

Elle acquiesça. « Mes parents sont de santé fragile. Ils… eh bien… ils ne vont pas très bien. Ils étaient plutôt âgés quand ils nous ont eus, mon frère et moi. Et puis il y a quelques années, ma mère est tombée malade et mon père ensuite. Je me suis occupée d’eux quelques temps avant de me rendre compte que je n’étais pas la personne indiquée pour cela. Je n’avais pas assez de connaissances pour veiller sur eux comme ils en ont besoin. Mon frère et moi leur avons trouvé un établissement formidable mais il est très coûteux.

— Et c’est vous qui payez pour cela ? » demandai-je.

Elle acquiesça. « Eh bien, mon frère et moi, oui. C’est bien qu’il ait ce nouveau travail dans votre entreprise à présent. Il avait du mal à s’en sortir avant. Il ne cesse d’insister pour payer l’entièreté de la somme désormais mais je ne vais pas le laisser faire. Ca n’a jamais été ce que nous avions prévu au début. Nous payons chacun une moitié et il en ira toujours ainsi. De toute façon, je n’ai pas envie de me plaindre. Mes parents sont des personnes adorables et ils ont tellement fait pour mon frère et moi pendant que nous grandissions. Ce n’est que justice que nous fassions quelque chose pour eux à présent. »

Cette conversation me surprit énormément. Je n’étais pas sûr de ce que je m’étais attendu qu’elle dise, mais en tout cas pas à cela. Elle avait raison. Je n’avais eu aucune idée des circonstances de sa vie mais cela me fit l’apprécier encore plus. Quand elle avait ramené Eloise à la maison ce jour-là, je lui avais offert de l’argent mais elle l’avait refusé. Elle en avait clairement besoin et cependant elle avait décliné ma proposition. Jusque-là, je n’étais pas encore sûr de savoir quelles étaient mes intentions à son sujet. Je ne voulais pas d’une autre relation, et il était également certain que je ne cherchais pas quelqu’un pour venir prendre la place de ma femme. Tout ce que je voulais, c’était quelqu’un capable d’éloigner un peu la douleur que je ressentais, et c’était ce que j’avais fait avec les quinze femmes qui avaient précédé Megan. J’avais pensé à l’emmener dîner et ne cessais de songer que j’avais envie de la mettre dans mon lit. Bien sûr que cette pensée me traversait l’esprit, mais ce n’était pas la seule chose qui me venait en tête. J’étais en fait plus intéressé par le fait d’apprendre à la connaître, et pour la première fois depuis une éternité, j’appréciais réellement d’avoir une vraie conversation avec une autre femme. Nos plats arrivèrent et elle poussa une exclamation de plaisir quand son assiette fut placée en face d’elle. Le serveur lui avait commandé leurs célèbres pâtes au pesto et cela avait l’air succulent et sentait de façon absolument délicieuse. Je regardai tandis que Megan en prélevait quelques unes sur sa fourchette avant de mordre dedans.

« Et maintenant j’ai aussi mon plat préféré, me dit-elle. Merci James. C’est vraiment incroyable.

— Tout le plaisir est pour moi.

— Alors, dit-elle avec un sourire. Vous connaissez mon histoire. A présent il est temps pour moi de découvrir la vôtre. »

6

Megan

J
e passais un bien meilleur moment que je ne m’y étais attendue. J’avais eu peur que ce soit gênant, surtout alors que je n’avais pas l’habitude de fréquenter des endroits comme celui-là. Je croyais que tout le monde serait capable de dire que je n’appartenais pas à ce genre de lieux. Je n’étais même pas assez chic pour y travailler, encore moins pour y dîner. Je ne savais même pas que des restaurants aussi luxueux existaient. Quand j’y étais entrée pour la première fois, j’avais cru mettre les pieds dans le décor d’un film romantique. Je m’étais à moitié attendue à découvrir que tous les gens présents étaient des acteurs, et que tout ce qu’on voyait n’était pas vrai. Si les serveurs s’étaient tous brusquement mis à chanter, je n’en aurais probablement pas été surprise du tout. Cet endroit était si merveilleux que j’en avais eu le souffle coupé. Je ne savais pas trop si c’était le champagne qui m’avait autant dénoué la langue, mais je ne m’étais définitivement pas attendue à tout raconter à James au sujet de ma vie. Sachant combien la mienne était différente de la sienne, je n’étais pas certaine qu’il serait capable de comprendre, mais il s’avéra qu’il était réellement capable d’écouter, contrairement à ce que j’aurais cru. Cela avait été également agréable de partager un peu de mon histoire avec quelqu’un d’autre, pour changer. J’étais si habituée à garder mes pensées à l’intérieur de moi-même. A présent, avec un délicieux plat de pâtes en face de moi, c’était son tour de me parler de sa vie. Étonnamment, cela m’intéressait beaucoup plus que je ne l’aurais pensé.

« Ma vie ? dit-il. Il n’y a pas grand-chose à en dire.

— Oh vraiment ? J’en doute fortement » dis-je. Je pouvais déjà dire que c’était un homme avec beaucoup d’histoires se rattachant à sa personne, et j’étais plus que désireuse d’essayer de les lui faire dire. Si j’avais raconté la mienne, alors ce n’était que justice qu’il me parle également de lui. « Eh bien, comme vous l’avez dit, je sais déjà que vous êtes le patron d’une des plus grandes entreprises d’informatique de la région. Ce que je voudrais savoir, c’est comment diable vous en êtes arrivé là ? »

Il sourit. « J’ai commencé au bas de l’échelle avant de travailler pour gravir les échelons.

— Aussi simplement que ça ? » demandai-je. Il disait ça comme s’il s’était agi de la chose la plus facile au monde. Peut-être dirai-je cela un jour à propos de ma carrière d’écrivain. Est-ce que ça ne serait pas génial ?

« Non, assurément pas comme ça. J’aurais voulu que ça soit le cas et d’une certaine façon ça l’a été, mais j’ai reçu de l’aide. Mon père possédait l’entreprise et lorsqu’il est décédé, j’ai repris le flambeau. J’ai réellement travaillé dur pour arriver à ma position actuelle, et il aurait été hors de question que mon père me confie la charge de la société s’il n’avait pas cru en moi, mais je ne peux m’empêcher de me sentir comme un imposteur la plupart du temps.

— Pourquoi ? Vous savez que vous avez travaillé dur pour ça et vous devriez en être fier, dis-je.

— Je sais bien et j’en suis fier, mais je sais aussi que les gens parlent. Je pense qu’ils se disent que cela m’a été donné tout cuit. Je suppose que c’est vrai en un sens. Mon père m’avait déjà mis en position de diriger avant de mourir, mais la plupart des gens croient que je suis devenu le patron par défaut. Je pense qu’ils se disent tous qu’ils l’auraient mérité davantage que moi.

— Non, vous avez travaillé pour ça. Je trouve que vous avez fait un travail fantastique, James. Votre père serait très fier de vous.

— Merci Megan, c’est très gentil à vous de dire ça. J’espère vraiment qu’il penserait ainsi.

— Vous êtes un homme très impressionnant. Je veux dire, regardez votre appartement. En fait, vous êtes la première que je rencontre qui vit dans un penthouse. »

James soupira. « Je regrette de l’avoir acheté.

— Vraiment ? Pourquoi ? J’aurais pensé que ce serait un endroit des plus merveilleux où habiter. La vue doit être somptueuse.

— Elle l’est. Elle l’est vraiment, mais ce n’est pas une vraie maison. Pas comme là où j’étais avant. Une petite maison en banlieue, sans rien de prétentieux. Un endroit avec un jardin, des voisins. Écoutez, non pas que je me plaigne. Je réalise que j’ai de la chance et je connais des gens qui feraient tout pour vivre dans un endroit comme là où je suis. Simplement ce n’est pas aussi agréable qu’on pourrait le croire.

— Non je vous comprends, ce que vous dites est très logique » dis-je. J’étais surprise de l’entendre parler de cela aussi franchement, et encore plus de ce qu’il ressentait. Cela me fit vraiment l’apprécier davantage. D’habitude je ne m’entendais pas spécialement avec les gens ayant beaucoup d’argent, mais James semblait différent. A moins qu’il ne soit juste en train de me dire ce qu’il pensait que je voulais entendre, mais j’espérais que non. « Pourquoi avez-vous déménagé alors ? La maison que vous décrivez semblait être idéale.

— C’était… Euh… » James prit une profonde inspiration et je compris qu’il s’apprêtait à me dire quelque chose dont il ne parlait pas à beaucoup de gens. L’expression sur son visage ne pouvait être décrite que comme exprimant de la douleur. « Ma femme est décédée dans un accident de voiture il y a deux ans. Je suis resté dans notre maison pendant presque un an après, mais c’est devenu trop dur pour moi. Je pouvais la voir partout. Ce n’est pas que je voulais l’oublier, ce n’était pas du tout ça, mais je luttais pour reprendre une vie normale alors qu’il y avait des souvenirs d’elle partout autour de moi. Je ne pouvais aller nulle part sans que quelque chose me rappelle sa présence. Alors j’ai déménagé. J’ai trouvé un endroit qui était totalement l’inverse de là où nous vivions, ça m’a fait espérer que je pourrais aller de l’avant. En fait, il s’avère que ça n’est pas si facile.

— Oh James, je suis désolée. C’est affreux. Je ne peux même pas imaginer ce que vous avez dû traverser. » Je me sentis très mal. Je savais qu’il n’était pas marié parce que je n’avais pas vu d’alliance à son doigt et qu’il m’avait invité à sortir avec lui à la vue de tous à son travail, mais j’avais simplement pensé qu’il était divorcé. Je ne m’étais pas du tout attendue à ce qu’il me dise cela et mon cœur se remplit de compassion pour lui. « Alors c’est pour ça qu’Eloise est si réservée » dis-je. Tout s’expliquait à présent. Cela faisait peut-être deux ans mais ça demanderait beaucoup plus de temps pour qu’elle se remette complètement d’une perte aussi grave, en particulier à son âge.

« Ça a été dur pour elle. Elle était tellement en colère contre moi de devoir quitter notre maison, également. Mais je pensais faire ce qu’il fallait. J’étais convaincu d’agir pour les bonnes raisons. Mais je ne sais pas, Megan, soupira James. C’est parfois si compliqué d’être père. J’adore ma fille. Je l’aime plus que tout et je ferais n’importe quoi pour la rendre heureuse, mais parfois je n’ai aucune idée de ce que je fais. Je n’avais jamais pensé qu’il me faudrait l’élever seul. J’ai peur de ne pas lui suffire. » Il cessa de parler et secoua la tête. « Je suis désolé. Je ne vous connais même pas. Je n’ai aucune idée de pourquoi je vous dis tout ça. »

Je souris. Cela me demanda un grand effort de ne pas m’avancer afin de prendre sa main dans la mienne. Ça semblait être le bon moment pour cela, mais je connaissais à peine cet homme. Je pouvais voir qu’il ne cherchait pas non plus à provoquer de la pitié à son égard. En fait il semblait plutôt surpris d’être en train de me raconter tout ça.

« J’apprécie votre franchise, lui dis-je. Je n’ai aucune idée de ce que ça doit être, mais je peux honnêtement dire que vous pouvez être fier de ce que vous faites. Eloise est une petite fille tellement adorable. La perte de sa mère la marquera toujours mais elle apprendra à vivre avec. Elle vous a, vous, et c’est plus que ce qu’ont beaucoup de gens.

— Merci. C’est gentil à vous de dire ça. Je dois dire que c’est inhabituel pour moi.

— Quoi donc ? lui demandai-je.

— Ceci, dit-il en faisant un geste entre nous deux. Je n’ai pas l’habitude de me confier avec autant de sincérité avec les gens, en particulier quelqu’un que je viens juste de rencontrer. C’est… eh bien… pour être honnête, Megan, ce n’est pas quelque chose dont je parle vraiment. J’ai toujours trouvé cela difficile et je fais d’habitude tout ce qui est mon pouvoir pour parler de n’importe quoi sauf de cela.

— Alors qu’est-ce qui est différent en ce moment ? » demandai-je.

Il sourit. « Je ne sais pas. Vous. Je sais que ça semble bête, mais c’est vraiment très facile de vous parler, Megan. Merci d’avoir finalement accepté de dîner avec moi. »

Je ris. « Il n’a fallu qu’un vase cassé pour que ça arrive.

— Vous n’êtes venue que parce que vous vous sentiez coupable à cause du vase, n’est-ce pas ? » demanda-t-il.

Je ris. « Oui, mais la soirée s’est révélée étonnamment très agréable. Je passe un excellent moment.

— Vous pensiez vraiment que vous ne passeriez pas un bon moment avec moi ? Est-ce que je donne une si mauvaise première impression ? »

Je rougis. C’est l’inverse qui était vrai. James m’avait fait la meilleure des premières impressions que j’avais jamais ressenties. Il était sans aucun doute l’homme le plus séduisant que j’ai rencontré, et le fait qu’il soit si attentionné envers sa fille ne faisait qu’ajouter à son charme. Je ne voulais pas le lui dire cependant. Il était tellement plus âgé que moi, et je ne cherchais à sortir avec personne en ce moment. En fait, j’étais toujours un peu perplexe sur la raison qui lui donnait envie de sortir avec quelqu’un comme moi en premier lieu. J’étais presque certaine qu’il pouvait avoir toutes les femmes qu’il voulait.

« Vous faites une excellente première impression, lui dis-je. Ce n’est pas que je ne voulais pas sortir avec vous. C’est juste que je trouve que vous n’aviez pas à m’offrir quoi que ce soit en échange de ce que j’ai fait. N’importe qui aurait fait de même. »

Il secoua la tête. « Non, c’est là où vous vous trompez. Je ne pense pas que beaucoup de gens aurait fait ce que vous avez fait. Vous avez veillé sur ma fille. Vous vous êtes assurée qu’elle allait bien, vous l’avez écouté avec attention et puis vous avez fait en sorte qu’elle rentre saine et sauve chez elle. Vous avez pris sur votre temps alors que vous êtes très occupée, vous avez probablement dû modifier le plan de votre journée, et tout ça pour une petite fille que vous ne connaissiez pas. Je vous dois réellement ce dîner. »

Je souris. « Eh bien, si cela peut vous rassurer, je suis contente d’être tombé sur vous à nouveau parce que ce soir a été merveilleux.

James acquiesça. « En effet. Et je mentirais si je disais que ce n’est qu’à cause d’Eloise. » Il me sourit alors et je fis de même vers lui. Nous fûmes alors tous deux comme à l’intérieur d’une bulle, qui n’éclata que lorsque le serveur revint prendre nos assiettes. Il voulut nous apporter des desserts mais je déclinai. La carte semblait incroyable, mais James avait déjà dépensé tant d’argent pour moi que je ne voulais pas qu’il pense que j’en profitais. Le champagne à lui seul était déjà trop. Quand nous nous levâmes pour partir, je me rendis alors compte que je ne voulais pas que la soirée se termine, et j’espérais en secret qu’il me demanderait de sortir une nouvelle fois avec lui. Cette fois, s’il le faisait, je dirais oui. Je ne voulais toujours sortir avec personne, mais je désirais en apprendre plus sur lui et j’espérais également revoir Eloise. A présent que je connaissais toute son histoire, j’étais réellement prise de compassion pour elle.

L’humeur dans laquelle je quittai le restaurant fut très différente de celle que j’avais lorsqu’il était d’abord venu me chercher. Je n’étais plus aussi nerveuse que je l’avais été quelques heures auparavant, et nous parlâmes tous deux avec aisance pendant tout le trajet. Quand nous arrivâmes à mon appartement, il insista pour me raccompagner jusqu’à la porte. Une petite part de moi songea à l’inviter à entrer, mais je n’avais pas envie de passer pour « ce genre » de fille, ni d’avoir l’air trop empressé.

« Eh bien, merci pour ce merveilleux dîner, James. J’ai vraiment passé une très bonne soirée.

— Merci d’avoir accepté » dit-il.

Il se pencha pour m’embrasser. Je pensai qu’il allait le faire sur ma joue, mais je fus surprise lorsqu’il alla directement vers ma bouche. Mon premier réflexe fut de m’écarter, mais ses lèvres étaient si agréables contre les miennes que je me retrouvai à en vouloir plus. Je n’avais pas eu beaucoup de petits amis, et il était certain que je n’étais pas non plus sortie avec beaucoup d’hommes auparavant. Ce n’est pas que cela ne m’intéressait pas, mais c’est tout simplement que je n’en avais pas le temps. Malgré cela, même avec mon peu d’expérience, je savais reconnaître un bon d’un mauvais baiser, et celui-ci était de loin le meilleur que j’avais jamais expérimenté. Il était d’une façon ou d’une autre parvenu à trouver l’équilibre entre m’embrasser avec force et douceur, et plus il le faisait, plus je voulais qu’il continue. Quand il s’écarta, nous nous regardâmes l’un l’autre avec étonnement, et je sentis qu’il avait tout autant que moi apprécié ce moment. J’eus aussi l’impression qu’il ne s’était pas attendu à ce que cela soit aussi agréable.

« Puis-je vous revoir ? » demanda-t-il dans un souffle.

J’acquiesçai. « Oui, je vous en prie. » Je n’avais aucune idée de ce qui venait de se passer, ni de ce que je voulais qu’il se passe à partir de maintenant, mais j’étais définitivement intéressée à le découvrir plus qu’avant.

7

Megan

J
ames sortit de nouveau avec moi deux jours après notre premier rendez-vous. Cette fois il m’emmena déjeuner et à nouveau, nous terminâmes notre rencontre par des baisers devant ma porte d’entrée. Je voulais l’inviter à entrer, mais quelque chose me stoppait. C’était peut-être parce que là où j’habitais était si petit comparé à chez lui, et que je ne voulais pas me diminuer à ses yeux. Il ne me frappait pas comme étant le genre de personne à se soucier de cela, et j’étais presque sûre qu’il aurait d’autres choses en tête, mais je n’étais pas encore prête à tenter le coup. J’avais également tout à fait conscience que James avait traversé une période douloureuse sentimentalement, et je ne savais pas jusqu’à quel point il voulait que les choses deviennent sérieuses. Juste au cas où, je devais sans cesse me rappeler de ne pas devenir trop proche de lui. Ce fut donc une grande surprise lorsqu’il me téléphona la semaine suivante afin de m’inviter à un pique-nique au parc avec Eloise et lui. J’avais hâte de revoir sa fille mais étais aussi un peu effrayée. Je ne savais pas trop comment je devais me comporter avec James en présence d’Eloise. Jusqu’à quel point souhaitait-il qu’elle soit au courant ? James et moi n’étions sortis ensemble que deux fois, aussi n’y avait-il encore rien d’officiel entre nous et pour l’instant, je ne savais même pas s’il y aurait quoi que ce soit un jour.

Quand j’arrivai au parc, Eloise se montra toute timide. Elle dit bonjour mais passa la plupart de son temps à regarder ses pieds. Je m’inquiétai que tout ceci soit une mauvaise idée, mais il était trop tard pour que je rentre chez moi.

« Bonjour James, dis-je. Merci de m’avoir invitée. »

James m’attira à lui et me donna un rapide baiser sur la bouche. « Merci d’être venue. »

Ce baiser me surprit et à voir l’expression sur le visage d’Eloise, c’était pareil pour elle. Je sortis rapidement la couverture et commençai à sortir la nourriture du panier, simplement pour avoir quelque chose à faire.

« Tu as amené un gâteau » dit soudainement Eloise. Je regardai pour la voir en train d’examiner le contenu du panier. « Mon préféré » dit-elle en me souriant.

Ce sourire me dit tout ce que j’avais besoin de savoir. Il me disait qu’elle était heureuse de la situation et qu’elle avait envie que je sois ici. Je m’assis à côté de James et nous entreprîmes tous trois de passer l’une des meilleures journées que je n’avais eue depuis bien longtemps. Le dîner chic avait été agréable, le déjeuner avait été formidable également, mais il y avait quelque chose de spécial dans ce pique-nique au parc qu’aucun des restaurants les plus luxueux ne pouvait égaler. Eloise rit même un peu devant les blagues nulles racontées par James, et au moment où nous l’entendîmes rire ainsi, je vis à quel point cela le rendait heureux.

Après le pique-nique, nous retournâmes au penthouse où j’eus l’occasion de bien le voir pour la première fois. Je n’étais pas allée plus loin que la porte d’entrée jusqu’à présent, et c’était encore mieux que je ne l’avais pensé. Comme prévu, la vue sur la ville était extraordinaire et j’avais peine à croire que des gens habitaient vraiment là. J’essayai de réfréner mon enthousiasme parce que je ne voulais pas donner l’impression de tenir les choses matérielles pour importantes, mais ne pus m’empêcher de laisser échapper un léger soupir ébahi lorsqu’il me fit visiter. Après avoir tout vu, nous nous installâmes tous pour regarder un film ensemble, et quand Eloise finit par aller se coucher, James et moi nous embrassâmes sur le canapé comme des adolescents. Je me retrouvai à être de plus en plus excitée par lui, en particulier lorsque ses mains remontèrent sous ma jupe. J’entrouvris les jambes et essayai de n’émettre aucun son lorsque ses doigts agrippèrent les bords de ma culotte. J’étais tellement plongée dans le moment présent que j’en oubliai presque où je me trouvais. J’étais presque sûre que s’il avait retiré mes vêtements à l’instant, je l’aurais laissé faire. Puis, alors que ses doigts avaient trouvé leur chemin jusqu’à l’intérieur de moi, nous entendîmes un toussotement provenir de la chambre d’Eloise et je refermai rapidement mes jambes puis me redressai.

« Tu veux venir dans ma chambre ? » demanda James.

Je secouai la tête. « Non, je pense que je ferais mieux d’y aller » dis-je. Je me penchai pour l’embrasser. « Est-ce qu’on pourra reprendre ça la prochaine fois ?

— Tu me rends fou, Megan, mais oui. Je suis content que tu souhaites qu’il y ait une prochaine fois. Je t’emmènerai sortir et puis on ira chez toi » dit-il.

Je ris. « Et si nous faisions l’impasse sur le moment où tu m’emmènes sortir ?

— J’aime ta façon de réagir. »

Je quittai alors l’appartement tout en respirant profondément pour me calmer, regagnant ma voiture pour rentrer chez moi. Pas étonnant que je n’ai jamais éprouvé ce genre de sensation avec quiconque auparavant. Je n’étais sortie qu’avec des garçons jusque-là, mais James n’était pas un garçon. Il était en tout point un homme.

J’avais hâte de revoir James mais avant cela, je savais que je devais mettre mon frère au courant de ce qui se passait. Grant et moi avions toujours été proches, et cela semblait mal de ne pas lui dire que je sortais avec son patron. Après avoir passé la matinée avec nos parents, qui ne réagirent pas beaucoup à notre présence, nous décidâmes d’aller déjeuner dehors.

« C’est triste de les voir comme ça, lui dis-je. Ils vont vraiment de plus en plus mal.

— Oui, ce n’est pas facile. Maman semble si vieille, tu ne trouves pas ? »

Je soupirai. « J’aimerais que nous puissions faire quelque chose.

— Moi aussi, mais au moins nous savons qu’ils ont les meilleurs soins possibles. Ils sont dans un bon établissement et nous n’aurions pas pu veiller sur eux de cette façon s’ils étaient restés à la maison avec nous.

— Tu as raison. Je le sais. Mais je ne peux m’empêcher d’être inquiète parfois. Tu penses que ça leur arrive de nous en vouloir de les avoir amenés ici ? Qu’ils pensent que nous les avons abandonnés ? »

Grant s’arrêta de marcher et se tourna pour me regarder. Il était évident que nous étions frère et sœur. Il était simplement une version plus large de moi-même, en partie parce qu’il était plus grand, et puis à cause de toute le sport qu’il faisait en salle. J’avais toujours apprécié qu’il soit de forte corpulence parce que cela me faisait me sentir en sécurité. Il avait un corps musclé, mais un esprit plein de force également, et il était définitivement la personne que j’admirais le plus dans ma vie.

« Nous ne les avons pas abandonné, dit-il. Nous n’aurions jamais pu leur offrir de bonnes conditions de vie. Nous n’avons aucune idée de ce que nous faisons. Ils savent cela, Megan. Tu ne dois jamais penser ce que tu viens de dire, d’accord ? »

Je hochai la tête. « D’accord. » Il avait raison. Je le savais mais ça ne voulait pas dire que je ne m’inquiétais pas.

« Bien. Maintenant allons-y, laisse-moi t’engraisser un peu. Tu es trop maigre. »

Je ris. « Je t’ai dit dernièrement à quel point je t’aime ? Tu fais du bien à mon ego. »

Le café où nous décidâmes d’aller était rempli, et même si nous dûmes attendre un peu pour avoir une table, nous savions que cela en valait la peine. Quand nous pûmes enfin nous asseoir et commander nos plats, Grant plissa les yeux vers moi.

« Tu as l’air différente.

— Vraiment ? De quelle façon ?

— Je n’en ai aucune idée. Je n’arrive pas à le déterminer. Tu sembles juste différente. Quelque chose est arrivée au travail ? Oh, c’est ton roman ! C’est ça ? Quelque chose s’est passé avec ton roman. Tu l’as terminé ?

— Non, il ne s’est rien passé. Le roman continue d’avancer mais rien n’est arrivé. Enfin, je veux dire, rien qui ait à voir avec le travail.

— Je le savais ! Je savais qu’il y avait quelque chose de différent chez toi. Alors si ce n’est pas lié au travail ni à l’écriture, je suppose que c’est une histoire avec un garçon ? »

Je souris. « Un homme, pour tout dire. »

Il leva un sourcil en entendant ça. « Vraiment ? Et qui est cet homme mystère ? Quand vais-je le rencontrer pour te dire s’il est assez bien pour toi ?

— Eh bien, euh, c’est le problème… » Je m’arrêtai, incapable de terminer ma phrase. James était un homme formidable, aussi étais-je certaine que mon frère en serait heureux, mais il travaillait actuellement pour lui. J’espérais que cela n’allait pas rendre la situation inconfortable.

« Hé… ça a l’air sérieux. Que se passe-t-il Megan ? Pourquoi tu sembles tellement hésiter à me parler de lui ? Il n’est pas sympathique ?

— Oh, il est adorable. Je… je l’apprécie vraiment bien » reconnus-je. Ce n’était pas l’entière vérité. Je l’appréciais beaucoup plus que je n’étais prête à l’admettre pour l’instant, pas même à moi-même. Mais il était certain que je n’avais jamais ressenti cela pour quiconque auparavant. Rien que de penser à lui faisait battre mon cœur.

« Tu rougis. Qui est cet homme ? Je croyais que ça ne t’intéressait pas de sortir avec quelqu’un ? Oh mon Dieu, je sais qui c’est !

— Ah oui ? » Comment diable pouvait-il être au courant ?

« C’est Ray, n’est-ce pas ?

— Quoi ? Ray ? Tu veux dire, le garçon avec qui je travaille, Ray ?

— Oui, je sais que ce garçon a essayé de sortir avec toi depuis un moment maintenant. Je dois dire que je suis surpris. Je ne croyais honnêtement pas que tu pensais à lui de cette façon. Comment a-t-il fait pour te faire changer d’avis ? »

Je secouai la tête. « Ce n’est pas Ray. » Ray et moi avions d’ailleurs eu une conversation similaire la veille. Il ne savait pas qui était James mais il s’était rendu compte que j’avais rencontré quelqu’un. Il avait dit être content pour moi tout en espérant encore que je change d’avis.

« Vas-y. Tu peux me dire. Je suis ton frère. Tu devrais savoir que tout ce que je souhaite pour toi, c’est que tu sois heureuse.

— Eh bien… C’est James. James Brampton. »

Grant commença par ne rien dire. Il se contenta de me regarder, articulant ce nom pour lui-même comme s’il essayait de déterminer si je lui disais ou non la vérité.

« Euh, tu parles de mon patron, là ? C’est le seul James Brampton que je connais » finit-il par dire.

J’acquiesçai. « Oui. Ton patron. Je suis désolée, je sais que c’est bizarre mais…

— Attends, comment c’est arrivé ? »

Nos plats arrivèrent alors mais dès que le serveur fut parti, je racontai tout à Grant de ce qui s’était passé avec Eloise, puis la façon dont il m’avait alors invitée à dîner pour me remercier. Je l’assurai que je n’avais pas voulu mais que je n’avais pu refuser lorsque je l’avais rencontré une seconde fois.

« C’est toi qui as cassé le vase ? demanda-t-il, surpris.

— Tu es au courant de ça ?

— Je pense que tout le monde dans le bâtiment est au courant. Tout le monde sait que James a invité la jolie jeune femme qui l’a renversé.

— Jolie jeune femme ?

— C’est ce qu’ils ont dit. Les nouvelles courent vite là-bas. » Grant siffla en secouant la tête et se renversa sur sa chaise. Il semblait incapable de croire que ce que je lui racontais était la vérité.

« Je suis désolée de te dire ça maintenant. Je voulais d’abord voir où ça allait entre nous avant de t’en parler. Honnêtement, je n’avais pas prévu qu’il y aurait davantage. »

Grant grimaça. « Que veux-tu dire ? Vous vous êtes vus combien de fois ?

— Deux ou trois fois. Ca ne te fait rien, non ? C’est un homme si adorable. Je pensais vraiment que ça ne te dérangerait pas.

— Tu as couché avec lui ? »

Je regardai Grant, surprise. Nous étions proches mais au point d’avoir ce genre de conversation ? Je n’en étais pas certaine.

« Non, nous ne l’avons pas fait » dis-je. Je repensai à la façon dont James et moi nous étions rapprochés l’autre jour, de comme cela avait été bon de sentir ses doigts bouger à l’intérieur de moi. Je n’avais cessé d’y penser et à en juger par le genre de messages qu’il m’avait envoyé, il en avait été de même pour lui. « J’y vais doucement. Je voulais d’abord t’en parler de toute façon.

— Tu voulais me parler du fait de coucher avec James ? dit-il d’une voix un peu trop forte tandis que je remarquai que la femme derrière lui tournait légèrement la tête.

— Non ! dis-je. Bien sûr que non. Je voulais juste que tu saches que je le fréquente et que je l’apprécie vraiment. Pourquoi tu réagis si bizarrement à ce sujet ? »

Grant soupira. « Oh Megan, j’ai vraiment envie que tu trouves quelqu’un de bien. Je sais que je t’ai embêtée en te disant qu’il fallait que tu trouves du temps pour avoir une relation, mais James n’est pas la personne pour toi. »

Je fronçai les sourcils. « Pourquoi tu dis ça ? Parce que c’est ton patron ? Je ne croyais franchement pas que ça importerait autant.

— Ça ne compte pas du tout. Ce n’est pas pour ça. C’est juste que… James… eh bien… il a une sacrée réputation.

— C’est censé vouloir dire quoi, ça ?

— Meg, je t’en prie, ne te fâche pas contre moi. Je veux seulement le meilleur pour toi. James n’est pas un type bien. Ca ne fait pas longtemps que je travaille là-bas mais j’ai déjà entendu tellement de mauvaises choses à son sujet. Disons simplement que tu n’es pas la première jeune femme dont il profite. James ne se montre pas charmeur sans raison. Il est connu pour sortir avec une femme différente toutes les semaines. A chaque fois une nouvelle, et toujours dans un hôtel à proximité. Il ne reste jamais avec elles pendant longtemps. »

Je secouai la tête. « Non, ça ne semble pas vrai du tout. Ce n’est pas le James que je connais.

— A quel point le connais-tu en fait ?

— Eh bien… » Je m’arrêtai. J’avais envie de dire que je le connaissais bien mais comment aurais-je pu dire cela de quelqu’un que je n’avais rencontré que deux ou trois fois ? Il avait paru sincère mais s’il se comportait ainsi avec toutes les femmes qu’il rencontrait ? Je soupirai. « Grant, tu es sûr ? Tu es certain qu’il est vraiment comme ça ?

— Je ne te mentirais pas. Ecoute, c’est ta vie et tu peux faire ce que tu veux, mais la dernière chose dont tu as envie, c’est de tomber amoureuse d’un type qui se comporte de la même façon avec toutes les filles qu’il rencontre. Il a de l’argent, du charme, il a même une petite fille dont il se sert probablement pour se gagner les faveurs des femmes qui l’intéressent. »

« Eloise ! » haletai-je. M’avait-il dit toutes ces choses au sujet d’Eloise juste afin de pouvoir coucher avec moi ? Je ne voulais pas croire Grant. Je ne désirais rien de plus que d’être avec James à nouveau, mais s’il me quittait juste après avoir couché avec moi ? Et si c’était l’unique chose qu’il voulait de moi ? Mon frère ne m’aurait pas dit une chose pareille si ce n’avait pas été la vérité et je n’avais pas envie d’être juste une autre fille sur le tableau de chasse de James.

« Je suis désolé, dit Grant.

— Merci de m’en avoir parlé.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? demanda-t-il.

— Je vais arrêter de le voir. Je mérite mieux que ça. »

8

James

J
e fixai le téléphone, déçu. Quelque chose clochait avec Megan et je n’avais aucune idée de quoi il pouvait bien s’agir. La dernière fois que nous nous étions vus, c’était chez moi et elle avait presque failli y passer la nuit. Elle n’était partie que par respect pour Eloise, ce pour quoi je l’avais admirée, même si tout mon corps en avait été douloureux à force de désir pour elle. C’était différent des autres femmes avec qui j’avais couchées auparavant. Ce n’était pas le même genre de douleur. Cela semblait beaucoup plus réel, et je savais que si je couchais avec elle, je n’aurais de cesse de vouloir le refaire encore et encore.

Après son départ ce soir-là, je compris qu’il allait falloir que je prenne d’importantes décisions dans ma vie. J’avais été tellement certain de ne plus jamais vouloir d’une autre relation avec une femme, mais Megan avait changé tout cela. Je savais que j’allais devoir avancer prudemment, à la fois pour mon bien et celui d’Eloise, mais j’étais volontaire pour sauter le pas. Megan et moi avions discuté quelques fois au téléphone, certaines de nos paroles devenant si torrides que j’avais dû prendre une douche froide simplement pour pouvoir me montrer de nouveau en public. Puis, comme si quelqu’un avait brusquement éteint le courant, elle avait cessé de m’envoyer des messages. Quand j’avais appelé, elle avait dit être occupée et même si je la croyais, j’avais été surpris qu’elle se montre aussi sèche au téléphone. Elle n’était plus la femme chaleureuse à qui j’adorais parler. Cette Megan-là avait disparu pour être remplacée par quelqu’un que je ne connaissais pas du tout.

Après lui avoir envoyé trois messages pour lui demander si elle voulait sortir dîner, elle finit par me répondre en disant qu’elle était occupée. Je vais l’être pour un certain temps, disait son message. Je répondis en lui demandant si tout allait bien mais elle ne répondit pas. Je savais qu’elle l’avait vu. Les deux points bleus à côté de son nom indiquaient qu’elle l’avait à la fois reçu et lu. Que se passait-il ? Ca ne lui ressemblait pas. Je passai en revue tous les messages que nous nous étions envoyés mais ne pus rien trouver montrant quand cela avait commencé à aller mal. Ses messages étaient littéralement passés d’un ton heureux et taquin à un qui se montrait froid et indifférent.

Je savais où Megan travaillait mais n’étais pas certain qu’elle appréciât que je me m’y montre. Elle était venue à mon travail le jour de l’accident du vase mais n’avait eu aucune intention à mon sujet. Je n’étais pas sûr qu’elle le prenne bien si je venais ; ce type, Ray, n’en serait probablement pas très content lui non plus. Megan avait plaisanté à son sujet mais je savais qu’ils étaient tous deux amis, et j’avais compris qu’il éprouvait des sentiments pour elle. Elle m’avait raconté qu’il ne faisait que plaisanter en sa compagnie, mais du point de vue d’un homme, je trouvais ses intentions à lui plutôt évidentes. Il prendrait probablement un grand plaisir à m’éjecter du café. Mais pourquoi ? Qu’avais-je donc fait de si mauvais ? Je ne pouvais pas me rappeler d’une seule chose que j’aurais bien pu faire. Étais-je aveugle face à ce qui se passait ? Avais-je involontairement fait quelque chose qui l’avait offensée ? Megan ne semblait cependant pas du genre à se vexer facilement, et j’étais presque sûr qu’elle m’en aurait alors parlé directement, me disant ce qui n’allait pas.

« Tu vas bien, Papa ? » me demanda Eloise ce matin-là.

Nous étions tous deux assis à la table de la cuisine en train de prendre notre petit déjeuner. C’était inhabituel que nous soyons ainsi tous les deux. Elle regardait normalement la télévision ou lisait un livre pendant que je parcourais les journaux ou envoyais des emails. Nous avions l’habitude de manger ensemble en famille quand sa mère était là mais depuis, aucun de nous n’avait eu envie de poursuivre cette tradition. Je jetai un œil vers elle à présent. Elle avait un livre avec elle, aussi n’était-ce pas exactement comme autrefois, mais rien que le fait qu’elle soit assise à côté de moi était un pas vers la bonne direction. Je reposai mon téléphone et lui souris. Faisais-je suffisamment d’efforts envers elle ? J’avais toujours peur de lui mettre trop de pression, mais peut-être que je n’en faisais pas non plus assez.

« Je vais bien, lui dis-je. Comment ça se passe à l’école ces derniers jours ? Tu peux me parler franchement. »

Elle haussa les épaules. « Ca va.

— Tu veux toujours être scolarisée à domicile ?

— Je sais pas. Je verrai à la fin de l’année. Il y a cette nouvelle fille qui vient d’arriver, et elle et moi on est devenues amies. En quelque sorte.

— C’est vrai ? C’est une nouvelle formidable. C’est bizarre d’arriver en classe à cette époque de l’année.

— Oui, elle n’est pas d’ici. Ses parents ont déménagé à cause du travail de son père ou quelque chose comme ça. C’est pour ça qu’elle a rejoint notre école maintenant. Ils l’ont mise à côté de moi en classe et le professeur m’a fait venir pour me demander si je pouvais m’occuper d’elle. »

Je fis un sourire rayonnant vers Eloise. « C’est super. Ca veut dire qu’ils doivent vraiment te faire confiance. »

Elle sourit et acquiesça. « C’est sympa.

— Alors comment s’appelle-t-elle ? Vous vous entendez bien ?

— Harriet, mais elle préfère qu’on l’appelle Harry. Une autre des filles l’a taquinée d’avoir un prénom de garçon mais elle s’en fiche. J’en suis contente. J’aime bien le prénom Harry.

— Tant mieux pour elle et aussi pour toi. Ne laisse jamais personne te dire ce que tu peux aimer ou pas, lui dis-je.

— Et on s’entend vraiment bien. Elle est très sympa. Hé Papa, est-ce qu’elle peut venir à la maison quelquefois ? Je lui ai dit qu’on habitait dans un penthouse et ça l’a beaucoup enthousiasmée. Son père est riche lui aussi mais il est très strict. Elle a moins d’argent de poche que les autres filles.

— Oui, bien sûr qu’elle peut venir ici. N’importe quand. Maintenant tu ferais mieux de te préparer pour aller à l’école. Je te déposerai en chemin avant que j’aille à ma réunion.

— D’accord » dit-elle en se précipitant vers sa chambre pour rassembler ses affaires.

Toute cette conversation m’avait rendu heureux et pour la première fois depuis une éternité, j’eus pour de bon l’impression de faire ce qu’il fallait en tant que père élevant seul sa fille.

Je déposai Eloise à l’école et quand nous arrivâmes, nous vîmes que sa nouvelle amie venait d’arriver elle aussi. Je sortis de la voiture pour saluer ses parents et fus content de voir qu’Eloise et sa camarade bavardaient comme si elles se connaissaient depuis longtemps. Elle semblait être une gentille fille et était assurément comme un cadeau envoyé par la providence. Il se pouvait fortement qu’elle devienne la principale raison pour laquelle Eloise décide de rester à l’école. Ses parents étaient sympathiques et semblaient tout aussi contents d’Eloise que je l’étais de leur fille.

« Papa, Harry veut que j’aille dormir chez elle ce soir ! Je peux ? »

Je regardai ses parents, n’étant pas sûr qu’ils soient ou non satisfaits de cet arrangement.

« Cela me convient, dit la mère d’Harry.

— Euh… » m’arrêtai-je. Je n’étais pas certain de ce qu’il fallait faire dans cette situation. Je ne connaissais rien d’Harry ni de ses parents. Je ne savais pas si je pouvais laisser ma fille comme ça avec des inconnus. Étais-je censé la laisser partir ainsi ou devais-je la garder à mes côtés tout le temps ? Ils purent certainement ressentir mon inquiétude.

« Ne vous inquiétez-pas, nous serons présents toute la nuit. Eloise pourra vous téléphoner ce soir.

— Eh bien, d’accord, ça sera très bien. Tu n’as pas de vêtements de rechange ceci dit. Et si je te préparai un sac et passai te le déposer ? »

Eloise me donna de strictes instructions sur ce que je devais lui apporter et je sus qu’elle ne me faisait pas du tout confiance au sujet des vêtements qu’elle devait mettre. Elle n’avait pas entièrement tort, car c’est seulement lorsque j’empaquetais les tenues qu’elle avait choisies que je me rendis compte d’à quel point elle grandissait vite juste devant mes yeux. Elle m’avait même demandé de lui amener un tube de gloss alors que je ne savais même pas qu’elle en possédait un. Une fois son sac fait, je me rendis à la maison des parents d’Harry, ce qui me fournit une bonne occasion pour m’assurer que l’endroit était correct. Je ne pus m’empêcher de sourire au moment où j’entrais. Il était clair qu’ils avaient beaucoup d’argent mais ils étaient parvenus à donner un caractère chaleureux au lieu, lui donnant l’air d’un vrai foyer. Quelque chose que je n’étais pas arrivé à faire moi-même dans mon nouveau penthouse. Ils me firent visiter rapidement et je promis à Eloise de l’appeler plus tard. Je me rendis à mon travail un peu plus tard que je ne l’avais prévu mais cela en valait la peine. C’était la première fois qu’Eloise ne restait pas à la maison depuis le décès de sa mère, et alors que c’était un grand événement pour moi, ça l’était encore davantage pour elle.

J’allai au travail parcouru d’un flot d’émotions diverses. J’étais heureux qu’Eloise commence enfin à montrer des signes d’amélioration et content de finalement plutôt bien assurer mon rôle de père. En dehors de ça, j’étais toujours inquiet au sujet de ce qui se passait, ou plus exactement de ce qui ne se passait pas avec Megan. Elle était la première personne à qui j’aurais voulu raconter ce qui se passait avec Eloise, mais elle ne répondait à aucun de mes appels.

Je me souvins que son frère travaillait dans le bâtiment. Ce dernier était grand, avec beaucoup de secteurs différents, et je n’y connaissais réellement qu’une poignée de personnes. Il se pouvait même que je n’y ai jamais croisé son frère malgré le fait que nous travaillions au même endroit. J’avais tendance à rester dans mon bureau quand j’étais sur place. Il serait cependant facile à trouver. Je faillis le chercher mais quelque chose m’en empêcha et je ne fus pas certain d’en connaître la raison. J’avais le pressentiment qu’il n’était pas la bonne personne à qui s’adresser.

Si je voulais des réponses, il faudrait que je les obtienne de Megan elle-même. J’essayai de repousser ces pensées pour me concentrer sur les tâches que j’avais à faire, et travaillai fermement sans discontinuer pendant trois heures. J’avais une idée mais je souhaitais d’abord travailler un peu. Je savais qu’une fois que j’essaierais de la retrouver, je ne serais pas capable de penser à autre chose.

Une fois mon travail accompli, j’éteignis tout et sortis. Par chance, puisque j’étais passé la chercher chez elle lors de notre premier rendez-vous, je savais exactement où elle habitait. Je m’y rendis directement, décidé à apprendre ce qui se passait. Elle me le dirait sûrement si nous étions face à face. Je frappai à sa porte mais personne ne répondit. J’aurais pu jurer entendre du bruit à l’intérieur mais peu importe le nombre de fois que je frappai, personne ne vint.

Je lui envoyai un SMS lui disant que je me trouvais dehors et elle répondit quelques instants plus tard pour dire qu’elle n’était pas chez elle. Je lui dis que j’allais l’attendre mais elle me répondit de ne pas m’embêter puisqu’elle passait la nuit chez une amie. Ce message ne me semblait pas dire la vérité, et même si elle dormait bien chez une amie, elle devrait probablement d’abord rentrer chez elle pour se changer après le travail. Je jetai un œil à ma montre et décidai d’attendre quelques heures, juste au cas où. Tandis que je m’asseyais là, regardant le monde suivre son cours, je réfléchis à tout ce que j’entreprenais simplement pour la revoir. Voilà qui ne me ressemblait pas. Je ne me souciais pas autant de ce genre de situation d’habitude.

Et cependant, depuis que nous nous étions rencontrés, j’avais su qu’il y avait quelque chose de différent chez cette fille, qu’elle n’était pas comme les autres. Elle était davantage qu’un numéro pour moi. C’était quelqu’un que j’avais envie de revoir à nouveau, qui me fascinait. Étais-je en train de tomber amoureux d’elle ? Ma femme était morte brusquement, mais nous avions souvent parlé de ce que nous ferions si l’un de nous mourait avant l’autre. Elle m’avait toujours dit qu’elle voudrait que j’aille de l’avant, que je trouve l’amour de nouveau. J’avais eu l’habitude de me montrer catégorique en disant que cela n’arriverait pas, parce que je ne croyais pas que quiconque serait suffisamment chanceux pour trouver l’amour à deux reprises. M’étais-je trompé ? Se pouvait-il que je tombe amoureux de Megan aussi rapidement ? Mon esprit bouillonnait de pensées diverses tandis que j’étais assis là. Je n’étais pas sûr de ce qui était en train de m’arriver, ni pourquoi j’éprouvais des sentiments aussi forts pour quelqu’un que je connaissais à peine. La seule chose que je tenais pour certaine, c’était que je voulais en découvrir la raison et que je ne me calmerais pas avant que Megan ne me parle de nouveau.

9

Megan

J
e n’arrivai pas à y croire lorsque James se montra à ma porte d’entrée. Heureusement j’avais pensé à jeter un œil par la fenêtre avant de lui ouvrir. Je n’avais pas envie de le voir. Je ne le pouvais pas. C’était beaucoup plus facile de l’ignorer par téléphone, mais je n’étais pas sûre de pouvoir faire de même en voyant son visage. Ainsi que Grant l’avait dit, c’était un séducteur, et il était clair qu’il m’avait charmée très facilement. Je devais être prudente et tenir mes distances. Je ne savais pas trop pourquoi il n’avait pas encore compris mon comportement mais il ne me laissait toujours pas tranquille. Était-il si déterminé à coucher avec moi ? Je suppose que ça le rendait fou que je sois la seule femme qui n’ait pas succombé à ses charmes. Il me manquait ceci dit. Malgré tout ce que je savais désormais à son sujet, c’était difficile de penser à lui comme l’homme que mon frère avait décrit. Je devais me rappeler qu’il était un homme à femmes, et s’il avait fait tout le chemin jusque chez moi, c’était seulement parce qu’il voulait me mettre dans son lit.

Je vérifiai mon téléphone. Il n’avait pas répondu à mon dernier message, où je lui disais que je ne serai pas ici cette nuit. Peut-être qu’il comprendrait enfin ce que je voulais lui signifier et me laisserait tranquille. Cela me rendait triste, mais ne plus recevoir de messages de lui ferait qu’il serait beaucoup plus facile d’enfin l’oublier et de continuer à avancer dans ma vie. Je n’avais jamais voulu d’un petit ami pour commencer, et ça serait une bonne chose de ne pas être distraite par cela. Peut-être que je ne le connaissais pas depuis longtemps mais j’avais vraiment commencé à tomber amoureuse de lui. Bien sûr, ce que je n’avais pas réalisé alors, c’est que je n’étais tombée amoureuse que d’une certaine version de lui-même, qui n’était même pas réelle. Ce matin-même, Ray m’avait invitée à sortir avec lui, sentant évidemment que quelque chose n’allait pas bien entre James et moi. J’avais menti en lui disant que je le voyais toujours, mais je ne savais pas trop pourquoi je ne lui avais pas dit la vérité. C’était peut-être parce que je savais que Ray ne serait jamais quelqu’un pour moi. James avait bien failli l’être mais même là, tout avait été gâché. Ce dont j’avais besoin, c’était d’être seule. Peut-être qu’il me fallait une de ces journées uniquement consacrée à moi-même, dont les gens faisaient grand cas. Un jour pour m’occuper seulement de moi. Un bon livre, un verre de vin, une boîte entière de cookies. C’était ça qu’il me fallait. Sans cookies et sans vin, cela ne risquait cependant pas de se produire, sauf si je passais chez l’épicier du coin. C’est pourquoi je pris mon sac et sortis. J’ouvris grand la bouche en ouvrant la porte. C’était la dernière chose que je m’attendais à voir.

« James ? »

Il était assis sur le perron, l’air encore plus beau que dans mes souvenirs. Pourquoi fallait-il qu’il se montre si obstiné ? Pourquoi fallait-il qu’il soit si beau ? Il était tellement séduisant qu’en fait cela m’ennuyait. Tout aurait été beaucoup plus facile à gérer si je ne l’avais pas trouvé aussi attirant.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? Je croyais que tu étais parti ? » demandai-je. Avait-il été ici tout ce temps ? Cela faisait au moins une demi-heure depuis mon dernier message, si ce n’est plus. Si je n’avais pas ouvert la porte à l’instant, combien de temps serait-il resté là à attendre ?

James se leva. « Et moi je croyais que tu n’étais pas chez toi.

— Oh, euh…

— Tu as menti, dit-il.

— Eh bien, oui mais… » Je n’avais aucune idée de quoi dire. Je n’étais pas du tout préparée à ça.

« Megan, que se passe-t-il ? Pourquoi tu te conduis de façon si bizarre avec moi ? J’étais sûr qu’il se passait quelque chose de bien entre nous. Je savais que je passais de bons moments avec toi et je pensais réellement que toi aussi. Malgré tous mes efforts, je n’ai pas pu comprendre ce que j’ai fait de mal depuis la dernière fois que nous nous sommes vus. J’ai fait quelque chose de mal ? Je préférerais que tu me le dises. »

Je soupirai. Je savais que ceci arriverait si je le voyais en personne. C’était compliqué de mentir à présent, et c’était aussi très difficile de le détester. Je voulais tellement le détester pourtant, mais peu importe à quel point je le regardais, il ne correspondait tout simplement pas à la description donnée par mon frère. Ce qui expliquait probablement pourquoi il était parvenu à me tromper aussi facilement.

« Non, tu n’as rien fait de mal, dis-je. Je veux dire, pas vraiment.

— Je ne comprends pas.

— Asseyons-nous » dis-je en indiquant le perron d’un geste. Je pus voir qu’il pensait que j’allais le laisser entrer, mais je ne me faisais pas suffisamment confiance avec lui présent dans mon appartement. Nous nous assîmes et je me tournai vers lui. Je m’apprêtais à devoir faire preuve d’honnêteté.

« J’ai… eh bien… j’ai entendu des rumeurs à ton sujet » dis-je. Je ne voulais pas qu’il sache que c’était mon frère qui m’en avait parlé. La dernière chose que je souhaitais, c’était que Grant ait des problèmes à cause de moi.

— Des rumeurs ?

— Oui. Tu as plutôt une sacrée réputation auprès des femmes. On dit que tu les charmes, que tu couches avec elles et puis que tu ne les revois plus jamais. »

James me fixa d’un air abasourdi. Je voyais bien que c’était la dernière chose qu’il s’était attendu à ce que je dise. « Qui t’as dit ça ? »

Je haussai les épaules. « Les gens parlent »

Il hocha la tête et passa une main dans ses cheveux. Je détournai les yeux de son séduisant visage avant d’oublier la raison pour laquelle je ne voulais plus de lui.

« Les gens parlent, répéta-t-il. Et ils ont absolument raison, également.

— Oh. » Je ne savais pas quoi ajouter. Je m’étais dit qu’il essaierait de s’expliquer, de me convaincre que j’avais tort. Je ne m’étais pas entendu à ce qu’il acquiesce à mes paroles. Était-ce une autre tactique de sa part ?

« Megan, je suis tellement navré. Je sais que tu vas avoir du mal à me croire, mais j’ai été honnête avec toi depuis le début, et je vais continuer d’être ainsi avec toi. Oui, ces rumeurs sont vraies. Depuis que ma femme est décédée, ça a été la seule façon que j’ai trouvée en guise d’échappatoire. Je ne voulais pas d’une autre relation, mais coucher avec des femmes au hasard m’aidait à engourdir ma peine. Je ne suis pas fier de tout ça, mais c’est ce qui s’est passé et je n’ai jamais menti à ces femmes. Elles savaient qu’il ne s’agissait que d’un coup d’un soir. Je ne leur ai jamais une seule fois dit qu’il y aurait davantage. En fait, je me suis toujours assuré qu’elles comprenaient que je ne cherchais qu’une aventure. Je comprends que ça me fait passer pour quelqu’un d’horrible. Je sais cela.

— Non ce n’est pas le cas » dis-je. Je fus surprise de ma réponse, mais ces mots sortirent de ma bouche avant que je ne puisse les en empêcher. S’il me disait la vérité, et je sentais que oui, alors ce qu’il disait n’avait rien d’horrible du tout. Il se pouvait qu’il ne soit pas fier de son comportement, mais cela ne faisait pas de lui une mauvaise personne. Cela le rendait simplement humain.

« Et c’est alors que je t’ai rencontré, dit-il. Aussi cliché que ça puisse sembler, j’ai ressenti quelque chose pour toi qui ne m’était jamais arrivé avec les autres femmes avec qui j’ai couchées. Il y a quelque chose de différent chez toi et je n’arrive toujours pas à déterminer exactement ce que c’est. Tu n’as pas engourdi mes sentiments comme l’ont fait les autres. Plutôt l’inverse en fait. Tu as réveillé quelque chose en moi que je pensais ne plus jamais ressentir. En fait, j’éprouve quelque chose de si fort pour toi que je m’en sens presque coupable. Des sentiments qui me donnent l’impression que je suis en train de trahir ma femme, même si je sais qu’elle voudrait que je sois heureux à nouveau.

— Est-ce que tu me dis bien la vérité ? » lui demandai-je.

Il me regarda dans les yeux et acquiesça. « Je ne te mentirais pas, Megan. Je sais qu’on vient de se rencontrer et aussi qu’on ne se connaît pas vraiment l’un l’autre, mais je t’aime réellement. La même chose m’est arrivée lorsque j’ai rencontré ma femme il y a tant d’années. Je l’ai regardée une seule fois et j’ai su qu’elle avait quelque chose de spécial. C’est juste la deuxième fois que cela m’arrive. Peut-être que je me trompe. Peut-être que nous ne sommes faits que pour être amis. Qui sait ? Tout ce que je sais, c’est que je veux que tu sois présente dans ma vie, peu importe comment. C’est quelque chose que je veux découvrir, et je détesterais te perdre simplement parce que tu penses être comme l’une de ces autres filles sans nom avec qui j’ai couchées. Ce n’est pas ce que je veux. En fait, si tu veux simplement qu’on sorte ensemble et ne pas coucher pendant des mois, je l’accepterai. Il ne s’agit pas d’une affaire de sexe. »

Je souris. « C’est un bonus supplémentaire ceci dit. »

James me regarda d’un air surpris. « Ca l’est certainement.

— Tu veux entrer ? demandai-je.

— Tu es sûre ? »

J’acquiesçai. « Je le suis. Pas d’hôtel pour toi ce soir. »

Il rit. « Oh, je ne suis pas intéressé par les hôtels. Je le suis par toi. »

Nous entrâmes à l’intérieur et cela ne nous prit pas longtemps pour que nous commencions tous deux à nous embrasser. J’avais commencé à me dire que je m’étais peut-être imaginé qu’il embrassait bien, mais à présent que nos lèvres étaient l’une contre l’autre, je sus que cela avait été réel. C’était même encore meilleur cette fois, comme si notre temps de séparation n’avait fait que renforcer notre passion.

Pendant que nous nous embrassions, nous retirâmes nos vêtements jusqu’à ce que je sois complètement nue devant lui. Je n’avais pas couché avec beaucoup de personnes, mais c’était toujours cet instant que je redoutais le plus. Ce n’est pas que j’avais honte de mon corps, mais je n’appréciais pas d’être alors au centre de l’attention. Mais je ressentis quelque chose de différent cette fois-ci.

Je voulais que James me regarde.

Je voulais qu’il me voie.

J’aimais la façon dont son regard s’attardait partout sur moi, comme s’il craignait que ce soit la seule et unique fois où nous serions ensemble ainsi. Je lui souris puis me dirigeai vers la chambre, lui me suivant derrière. Une fois là, il m’attira dans ses bras et nous nous écroulâmes tous les deux sur le lit. James avait déjà une érection et même s’il avait hâte d’être avec moi, il continuait de prendre son temps. Je n’avais jamais été avec un homme qui se préoccupait autant de moi que de lui.

Il m’allongea sur le lit, m’embrassa, lécha et suça chaque partie de moi jusqu’à ce qu’il semble qu’aucun centimètre de peau ne soit resté intouché. Mon corps frémit encore davantage, et cela me demanda toute ma volonté pour ne pas me lever et chercher un préservatif. Pendant un instant, je paniquai à l’idée de ne pas en avoir, mais j’en avais toujours un qui traînait dans la salle de bains. Je me précipitai puis revint le lui enfiler, contente de voir qu’il était encore dur pour moi.

Une fois mis, il me souleva et me positionna au-dessus de lui. J’étais si mouillée qu’il glissa rapidement à l’intérieur de moi et nous haletâmes tous deux. Pendant un instant, nous ne fîmes aucun mouvement, trop effrayés que l’un de nous jouisse et que tout soit fini. Au lieu de ça, je restai assise ainsi pendant qu’il caressait mon corps de ses mains, pinçait mes tétons avant de les poser sur mon ventre. J’arquai le dos puis commençai à bouger, lentement d’abord, puis avec de plus en plus de rythme.

Le sexe avec James était encore meilleur que je ne l’aurais cru possible.

« Honnêtement, je ne savais pas qu’on pouvait de jouir deux fois » lui dis-je tandis que nous étions allongés dans les bras l’un de l’autre après que ce fut fini. J’avançai ma main contre son cœur, où je pus l’entendre battre contre mes doigts.

Il rit. « Je ne savais pas que je pouvais faire jouir quelqu’un deux fois. Tu fais du bien à mon égo, dit-il.

— Et toi à mon corps. Je me sens si détendue maintenant.

— C’est incroyable, Megan. Tu es encore plus belle sans tes vêtements qu’avec.

— Merci » dis-je timidement. Je supposais que je n’étais pas son genre de femme habituel, aussi fus-je surprise de m’apercevoir que je croyais bel et bien à ce qu’il disait. Soit il m’aimait réellement autant qu’il l’avait dit, soit j’avais été dupée par le plus grand séducteur au monde. Je décidai de le mettre à l’épreuve. Si j’étais comme n’importe quelle autre de ces filles dont il avait parlées, il voudrait partir d’ici aussi vite que possible. Il m’avait déjà dit qu’Eloise était ailleurs pour cette nuit, aussi ce serait intéressant d’entendre quelle histoire il pourrait bien concocter.

« Qu’est-ce que tu as prévu pour le reste de cet après-midi ? demandai-je nonchalamment.

— Je n’ai pas vraiment de projets, dit-il. Et toi ?

— Moi non plus.

— Je devrais être au travail mais ici c’est beaucoup mieux. Hé, et si on commandait des pizzas et qu’on regardait un film ? suggéra-t-il.

— Ca me semble une super idée. Et tu es le bienvenu pour rester dormir, dis-je. Je sais que tu n’as pas de pyjama, mais moi ça me convient très bien lorsqu’on dort nu. » Je retins mon souffle. C’était l’instant de vérité. C’était le moment où j’allais découvrir si j’étais oui ou non une simple aventure de plus pour lui.

Il se tourna vers moi et sourit. « Tu me prépareras du café demain matin ?

— Ca dépend de la façon dont tu me réveilles » dis-je.

Il sourit puis se pencha pour m’embrasser. « J’adorerai faire la grasse matinée. »

10

James

P
lusieurs mois s’écoulèrent mais je n’oubliai jamais la façon dont je m’étais senti après que Megan et moi avions couché ensemble pour la première fois. Nous en parlions souvent tous les deux. Nous avions tous deux été si vulnérables ce jour-là, et je lui en serai toujours reconnaissant qu’elle ait alors accepté de me donner une seconde chance. Je savais que c’était son frère qui lui avait parlé de moi. Qui d’autre l’aurait pu ? J’avais pensé de nombreuses fois à le prendre à part pour lui demander, mais Megan était résolue à ce que je n’en fasse rien. Son frère, Grant, traversait une période difficile avec une femme qui l’avait trompé, et Megan ne voulait pas qu’il s’inquiète son sujet. Et puisque j’étais son patron, cela rendait la situation encore plus compliquée. Elle m’assura qu’elle lui en parlerait le moment venu.

« Je veux simplement qu’il se sente plus en sûreté à son travail, dans son emploi, dit-elle. Et je veux qu’il se remette de sa relation avec son horrible ex-petite amie. En ce moment, il croit que tout le monde en a après lui. Contentons-nous d’être patients.

— Tu es sûre ? Peut-être qu’il pourrait comprendre. Il semble être un type suffisamment sympa » dis-je. Je ne l’avais jamais rencontré, mais j’avais un peu enquêté au bureau. Il travaillait énormément et semblait apprécié de tous.

Elle secoua la tête. « Pas maintenant. S’il te plaît, James. On peut attendre encore ? »

J’acquiesçai et me penchai pour l’embrasser sur le front. « Bien sûr qu’on peut attendre. » J’étais certain qu’elle voulait s’assurer que cela allait durer entre nous avant d’en parler à son frère, ce pour quoi je ne pouvais lui en vouloir. J’étais beaucoup plus âgé qu’elle, j’avais déjà été marié et je me traînais une certaine réputation. Je devais faire mes preuves. Ce qui ne me dérangeait pas du tout. Faire mes preuves envers Megan était en train de devenir ma nouvelle grande passion. Une dont j’étais certain de ne pas me lasser de sitôt.

Nous étions tous deux allongés sur le canapé au salon en cet instant, ses jambes enroulées nonchalamment autour des miennes. Nous regardions un film mais il était évident qu’aucun de nous n’y prêtait attention. Nous n’arrêtions pas de l’interrompre pour discuter, ou faire quelques remarques qui n’avaient rien à voir avec le film. J’étais en train de la regarder à présent, je me sentais tellement étonné de me sentir aussi à l’aise avec elle. Je n’aurais jamais pensé éprouver cela pour quiconque auparavant. C’est à cet instant que je réalisai qu’il me fallait lui dire tout ce qui me concernait, même ce qui était difficile à dire. Eloise était chez son amie, ne devant revenir que dans une heure. Megan dut remarquer mon agitation puisqu’elle leva la tête et fronça les sourcils.

« Quelque chose ne va pas ? Tu n’es pas confortable ? » demanda-t-elle.

Je secouai la tête. « Non, ce n’est pas ça. Il faut que je te parle de quelque chose. »

Elle ôta ses jambes de moi et se redressa, puis avala visiblement la boule qu’elle avait dans la gorge. « Tu veux rompre avec moi, c’est ça ?

— Non, bien sûr que non. » Même s’il se pourrait que ce soit toi qui rompe avec moi après cela, me dis-je sans rien dire.

« Que se passe-t-il ? Tu peux me dire.

— Eh bien, Megan, il y a quelque chose dont je ne t’ai pas parlée. Quelque chose que je voulais te dire depuis longtemps, mais je ne savais pas trop comment faire. J’avais peur que tu penses que c’est la vérité. Je voulais d’abord que tu apprennes à me connaître avant de porter un jugement quelconque.

— Quoi ? De quoi s’agit-il ? Tu m’inquiètes. »

Je pris une profonde inspiration. « Environ dix mois après la mort de ma femme, j’ai fait quelque chose de stupide. » Je fermai les yeux. C’était une histoire que je ne voulais pas qu’elle sache à mon sujet. Quelque chose me concernant à quoi je n’aimais pas repenser. Si j’avais pu remonter le temps, j’aurais agi différemment. A lieu de ça, cela me hantait chaque jour. « J’ai… je me suis vraiment beaucoup saoulé et j’ai fini dans un hôtel avec une femme.

— Ca va, James, dit Megan. Je sais déjà que tu avais l’habitude de coucher avec d’autres femmes. Tu n’as pas besoin de t’expliquer envers moi.

— C’est plus compliqué que ça. Du moins ça a été le cas cette fois-ci. Nous avons tellement bu que j’ai perdu connaissance. Je n’ai même rien fait du tout avec elle, même si l’intention était là. J’étais simplement trop ivre pour qu’il se passe quoi que ce soit. Je suppose que je buvais pour oublier. Enfin, quand je me suis réveillé le lendemain, j’ai réalise que j’avais laissé ma fille seule à la maison. Elle avait eu peur alors elle était allée chez les voisins. C’était avant que nous habitions ici. Du temps où elle connaissait les gens qui vivaient à côté de chez nous. Ils ont appelé la sœur de ma femme, la tante d’Eloise, qui est arrivée quelques instants après avoir reçu le coup de fil. Quand je suis rentré à la maison, je l’ai trouvée là avec Eloise, et elle m’a juré d’obtenir sa garde. Elle ne m’avait jamais apprécié pour commencer, pour être honnête, aussi j’ai toujours pensé qu’il s’agissait d’une excuse formidable pour se débarrasser de moi.

— Pourquoi ne t’aimait-elle pas ? » demanda Megan. J’avais remarqué qu’elle s’était avancée pour me prendre la main, un geste auquel je ne m’étais pas attendu de sa part.

Je haussai les épaules. « Je ne suis pas sûr. Je pense que c’est parce qu’elle a toujours voulu des enfants et n’a pas pu en avoir. Elle ne n’est jamais montrée très agréable avec nous quand nous avons eu Eloise, mais elle a adoré cette dernière comme si elle était sa mère.

— Mais ce n’est pas ta faute. »

Je secouai la tête. « Non, en effet. Mais me saouler et laisser ma fille seule à la maison, ça c’était de ma faute.

— C’est affreux, James. Tu as dû te sentir tellement mal.

— C’est vrai. Je ne me pardonnerai jamais pour ça.

— Mais rien n’est arrivé.

— Non, mais ça aurait pu. Enfin, depuis lors, Martha – c’est sa tante – essaie d’obtenir sa garde. Elle n’a pas réussi assurément, mais je sais qu’elle n’abandonne pas facilement. Elle téléphone toujours à Eloise quasiment chaque semaine, elle attend simplement de voir le moment où je vais faire un faux pas à nouveau.

— Mais ça n’arrivera pas. »

Je regardai Megan, surpris. « Tu me soutiens alors ?

— Bien sûr que oui. Les gens font des erreurs. Je ne dis pas que ce que tu as fait était bien, mais tu sais que tu as eu tort, et tu essaies de te rattraper pour ça. Je suis juste triste que cette Martha ne s’aperçoive pas qu’éloigner Eloise de son père serait une très mauvaise idée. Tu es un papa formidable.

— Tu le penses vraiment ?

— Oui. Merci de m’avoir racontée ça, James. Ne t’inquiète pas. Je ferai en sorte que personne ne t’enlève jamais ta fille. »

Quand Eloise arriva, elle était tout sourire. Elle avait beaucoup changé au cours de cette année et je savais que cela avait largement à voir avec Megan. Elle était devenue très amie avec Harry et avait également repris contact avec certaines autres de ses camarades, mais la majeure partie de son bonheur tout neuf était grâce à Megan. Je l’avais prise avec moi une fois pour que nous parlions, juste afin de m’assurer que cela ne la dérangeait pas que je fréquente une autre femme.

« Je ne veux pas que tu penses que j’essaie de remplacer ta maman » lui avais-je dit.

Elle avait acquiescé et avait paru si mature que cela m’avait brisé le cœur. Je voulais qu’elle redevienne une enfant, que l’on soit à nouveau à l’époque où je sentais que je pouvais la protéger de tout. Je ne ressentais plus cela désormais.

« Je sais. C’est ta petite amie maintenant ?

— Je suppose que oui. Nous apprécions la compagnie l’un de l’autre. Je veux que tu saches que tu auras toujours la première place, cependant. Tu seras toujours ma priorité. C’est pour ça que je voulais t’en parler. Je voudrais savoir ce que tu penses du fait que nous soyons ensemble elle et moi, et je veux que tu saches que tu peux être franche avec moi.

— Je sais qu’elle n’est pas ma mère. Qu’elle ne le sera jamais, dit-elle pensivement. Mais elle te rend heureux et c’est bien de voir ça à nouveau. Je l’aime beaucoup. Je pense que Maman l’aurait bien aimée elle aussi. »

Elle avait fait preuve de tant de maturité sur tout ça que je ne résistai pas à l’impulsion de la serrer fort dans mes bras.

Megan arriva alors, nous souriant à tout deux.

« Tu as passé un bon moment avec Harry ? demandai-je à Eloise.

— Oui. On a passé l’après-midi à faire faire des activités artistiques. Son père est artiste, dit-elle.

— Vraiment ? Je croyais qu’il était courtier.

— Oh, il est les deux. Il dit que s’il était juste artiste, et pas courtier, il serait fauché. Quelque chose comme ça. Il trouvait ça drôle. Il riait tellement alors qu’Harry ne faisait que rouler des yeux. »

Je ris. « Ah, une blague typique de père, dis-je.

— C’est quoi ? demanda Eloise.

— Des blagues que les pères disent et qui sont tellement idiotes que leurs enfants en sont tout embarrassés.

— Eh bien, Harry était vraiment embarrassée. Alors ça devait bien être une blague de père donc. »

Megan gloussa. « J’ai trouvé que c’était drôle.

— Tu trouves ? lui demandai-je, surpris.

— Oh oui, c’est tout à fait mon genre d’humour. »

Je souris. « Ca tombe bien que tu apprécies les blagues de père.

— Eloise, est-ce que tu es toujours d’humeur à peindre ? lui demanda Megan.

— Oui. Pourquoi tu demandes ?

— Je me sens créative, dit-elle. Peut-être que cela déclenchera des idées pour mon roman. Qu’est-ce que tu en dis ? Juste toi et moi. On peut envoyer ton père à la cuisine nous préparer à manger. »

Eloise rit. « Ca me plaît bien.

— Comme c’est méchant. Vous me prenez pour qui ? Votre esclave ? » leur demandai-je.

Je me levai pour faire le repas, plus qu’heureux de nourrir les deux femmes de ma vie. J’étais rapidement en train de tomber amoureux de Megan, et même si je devais encore lui dire à quel point je l’adorais, je savais que cela arriverait sous peu. Peut-être même ce soir. Il semblait inutile d’attendre davantage. Même le penthouse semblait plus chaleureux grâce à sa présence. Elle avait changé ma vie, mais également celle de ma fille, et je lui en serai toujours reconnaissant. Eloise était quelqu’un d’entièrement différent quand elle était là, et elles partageaient toutes deux un lien particulier qui était merveilleux à observer. Je restai à la cuisine, prétendant préparer à manger mais les regardant plutôt. Eloise était en train de raconter de longues histoires à Megan au sujet de l’école et de ses amis, elle lui parlait d’une façon qu’elle n’avait jamais vraiment avec moi. C’était bien. Ma femme me manquerait toujours et j’aurais tout donné pour qu’elle soit de retour, mais c’était bon d’éprouver de nouveau des sentiments pour quelqu’un.

Je m’inquiétais parfois de la différence d’âge existant entre nous. Il n’y avait eu qu’un an d’écart entre ma femme et moi, mais avec Megan, celui-ci était notable. Elle ayant une vingtaine d’années et moi la quarantaine, nous étions en fait d’une génération différente. Cela me préoccupait davantage qu’elle, ceci dit. Elle disait qu’elle adorait avoir un petit ami plus âgé, et j’étais sûr que c’était parce qu’elle était beaucoup plus mature que son âge réel.

J’étais content de lui avoir désormais parlé de Martha. C’était quelque chose dont j’avais espéré me détacher, mais cela n’était jamais arrivé. Je n’avais aucune idée de si Martha était au courant pour Megan. Je n’en avais pas parlé et j’avais demandé à Eloise de faire de même. Je ne voulais pas qu’elle ait d’autres excuses contre moi, et je souhaitais m’assurer que les choses étaient sérieuses entre Megan et moi. Je pouvais à présent sentir que c’était le cas, et j’étais surpris de la rapidité avec laquelle cela était arrivé entre nous. Le jour où Eloise s’était perdue en pleine rue avait été parmi les pires de ma vie, mais il y avait eu une bonne raison à cela. Je ne croyais généralement pas aux superstitions mais ne pouvais m’empêcher de penser qu’elle nous avait été amenée, qu’Eloise l’avait trouvée à mon intention. Je me sentais à nouveau entier, et tandis que je les fixais toutes les deux, je me demandai si Megan resterait avec moi pour toujours.

11

Megan

J
e passai la matinée avec mes parents, même si leur état avait une nouvelle fois empiré. Je détestais les voir ainsi, j’aurais voulu pouvoir faire davantage. Quand je les quittais, j’allais voir l’infirmière pour exprimer mes inquiétudes.

« Ils m’ont à peine reconnue aujourd’hui, lui dis-je. Il a fallu une éternité à mon père pour réaliser qui je suis, et pour être franche, je ne suis toujours pas sûre qu’il ait vraiment compris ou s’il a juste fait semblant. Sont-ils comme ça tous les jours ?

— Certains jours se passent mieux que d’autres, me dit-elle. C’est bien que vous veniez aussi souvent. Ce n’est pas le cas de toutes les familles. Certaines ne viennent pas du tout. Vous êtes vraiment bonne de venir ainsi. Je sais que vous vous dites que cela ne compte pas pour eux, mais si. Ce n’est pas parce qu’ils ne peuvent pas toujours l’exprimer qu’ils s’en fichent. »

J’acquiesçai. « Je ne compte pas du tout arrêter de venir. J’ai entendu l’un des autres patients dire que mon père avait fait une chute. C’est vrai ? Quand j’ai demandé à mes parents, ils m’ont dit que c’était n’importe quoi.

— C’est arrivé mais ce n’était pas trop grave. Ne vous inquiétez pas, Megan, il y a toujours quelqu’un à proximité s’il leur arrive quelque chose.

— D’accord. Je déteste cette situation, mais je sais que vous tous faites tout ce qui est possible pour eux. Merci. Je vous revois dans quelques jours. Voulez-vous bien m’appeler si vous pensez qu’il faut que je revienne plus tôt ?

— Bien sûr, je le ferai. J’ai vu votre frère hier également. Comment se fait-il que vous ne veniez plus ensemble désormais ?

— Oh, nos emplois du temps ne correspondent pas, mentis-je. Aussi, c’est bien ainsi parce cela signifie que nos parents reçoivent des visites de chacun de nous sur plusieurs jours, au lieu de devoir attendre toute une semaine.

— Eh bien, peu importe comment, mais c’est très bien que vous veniez aussi souvent tous les deux. »

Mon mensonge me resta comme coincé dans la gorge. Je n’aimais pas l’impression qu’il me faisait éprouver. Je n’avais jamais été aussi distante avec Grant auparavant et je savais que c’était de ma faute. Je ne cessais de lui dire que j’étais très occupée. Je lui avais dit que je faisais des heures supplémentaires au café et que je passais tout mon temps libre à travailler à mon roman. Je travaillais bel et bien à celui-ci, mais ce que j’avais dit au sujet du café n’était pas vrai du tout. La vérité, c’était que je ne voulais toujours pas qu’il sache que je sortais avec son patron. Il n’aimait pas du tout James, il avait mentionné ce fait à plusieurs reprises. Il ne le connaissait pas mais depuis qu’il avait entendu ces rumeurs à son sujet, il refusait de changer d’avis. Je savais que c’était aussi parce qu’il avait découvert que James et moi étions sortis ensemble une fois. Il essayait toujours de me protéger et était furieux qu’un homme beaucoup plus âgé veuille sortir avec sa petite sœur. Je savais qu’il ne se rendrait pas à la raison. J’avais également parfaitement conscience qu’il faudrait bien que je finisse par lui apprendre, mais je n’étais pas encore prête.

Grant avait toujours été mon protecteur. Quand nos parents étaient tombés malades, il les avait remplacés assez facilement, et je savais qu’il était prêt à tout faire pour s’assurer que j’aille bien. Même s’il disait vouloir que je trouve le grand amour, je savais qu’il ne serait pas content que l’homme dont j’étais amoureuse soit James. Je pouvais déjà imaginer notre discussion. Il dirait que James avait mauvaise réputation. Qu’il était trop vieux pour moi. Qu’il n’était pas l’homme fait pour moi. Rien de ce que je pourrais dire ne le ferait changer d’avis. J’avais envie de lui prouver que James n’était rien de tout cela, et la seule façon dont je le pouvais, c’était en continuant de sortir avec lui en secret pendant un temps. Quand Grant découvrirait que James et moi étions ensemble depuis si longtemps, alors il verrait sûrement que James n’était pas avec moi juste pour le sexe. Malheureusement, cela signifiait que je passais de moins en moins de temps avec mon frère. Je ne pouvais qu’espérer que ce sacrifice en vaudrait la peine.

Après avoir passé du temps avec mes parents, je rentrai chez moi pour nettoyer la maison. James m’avait envoyé un message ce matin disant qu’Eloise passait la nuit chez son amie et me demandant s’il pouvait venir. J’appréciais que cela ne le dérange pas de se trouver dans mon humble petit appartement, alors qu’il aurait facilement pu me demander tout simplement de venir dans son penthouse. J’adorais cet endroit mais j’étais heureuse qu’il aime aussi le mien. Même si j’avais l’impression que nous serions heureux n’importe où du moment que nous étions ensemble. Je fis le ménage dans l’appartement et inspectai la cuisine pour m’assurer qu’il y avait assez de nourriture. Je m’apprêtais à lui cuisiner un vrai repas, avec trois plats, même si le dessert… ce serait moi. J’étais surprise qu’il m’ait autant donné confiance en moi. Même après ces tous ces mois passés ensemble, je ressentais toujours à quel point il désirait ma présence. Parfois nous luttions pour écarter nos mains l’un de l’autre, et nous profitions certainement de notre temps tous les deux lorsqu’Eloise était absente. Nous nous comportions de façon si réservée lorsqu’elle était là que nous étions impatients de laisser sortir un peu de cette énergie réprimée lorsque nous le pouvions.

Je souris lorsque James arriva. Il était venu tout droit après une importante réunion et portait le genre de costume-cravate qui lui donnait l’air d’avoir assisté à un événement important sur le tapis rouge. Ce costume semblait avoir été fait pour lui, ce qui était probablement le cas.

« Tu es si séduisant » dis-je.

Il rit. « C’est une merveilleuse façon d’être accueilli. Cette cravate va me rendre fou » dit-il en la desserrant.

La seconde chose que je sais, c’est que je me retrouvai à lui retirer d’un coup sa cravate, puis sa chemise. La minute suivante, son pantalon était au sol et ma bouche l’enveloppait entièrement. Puis, juste avant qu’il ne jouisse, il me souleva et m’enleva mes vêtements. Ce ne fut pas très compliqué. Je portais de toute façon une robe sans soutien-gorge. Il me leva pour me poser sur le comptoir de la cuisine, où je me maintins fermement, tandis qu’il allait et venait à l’intérieur de moi. Je n’aurais même pas cru qu’il était possible de faire du sexe là-dessus. Je pensais que c’était quelque chose qui avait été inventé dans les romans ou les films pour donner l’air plus passionné. Mais tandis que je me renversai en arrière pour qu’il s’enfonce encore plus profondément en moi, je sus que c’était seulement parce que je n’avais jamais rencontré quelqu’un comme lui auparavant.

Quand ce fut terminé, je restai assise sur le comptoir, nue, tout en regardant James ramasser tous nos vêtements éparpillés au sol.

« Euh, en fait, je m’apprêtais à te cuisiner un repas à trois plats ce soir, lui dis-je.

— Ah oui ? Et plus maintenant ?

— Et ce que nous avons fait était supposé constituer le dessert. »

Il me regarda et rit. « Eh bien, tu sais ce qu’on dit, parfois dans la vie le mieux c’est de commencer par le dessert.

— Je t’aime » dis-je.

Je restai bouche ouverte après ces paroles. Bon sang. Pourquoi avais-je dit ça ? Je voulais qu’il le dise en premier. J’étais si fâchée contre moi que je sautai rapidement du comptoir de la cuisine pour ramasser mes vêtements, espérant qu’il ne m’avait pas entendue.

Tout d’un coup, il eut sa main posée sur mon épaule, me demandant de m’arrêter.

« Oui ? dis-je d’un ton détaché.

— Est-ce que tu viens juste de dire que tu m’aimes ?

— Comment ? Je n’ai pas dit ça, dis-je.

— Si tu l’as dit.

— Je…

— Je t’aime aussi, dit-il.

— C’est vrai ? »

Il rit. « Tu plaisantes ? Bien sûr que oui. Je pense que je t’ai aimée dès la première fois où je t’ai vue. Simplement je ne voulais rien dire trop prématurément. Je ne voulais pas que tu penses que je précipitais quoi que ce soit, je voulais être sûr. Tu sais, après tout ce qui est arrivé, c’est ce dont j’avais besoin. Pour ton bien, mais aussi pour moi et Eloise.

— Et maintenant tu es sûr ? »

Il sourit. « Je le suis. »

La journée avait pris meilleure tournure. Je commençai à préparer mon repas à deux plats pendant que James restait assis dans la cuisine avec moi. Il ne cessa de m’offrir son aide mais je refusai. J’avais toujours préféré faire les choses par moi-même. Je lui donnai à boire du vin ceci dit, et nous passâmes tous deux une soirée formidable. Il me dit qu’il était parfois surpris que je sois aussi jeune.

« Pourquoi ? J’ai l’air d’être vieille ? »

Il rit. « Non, bien sûr que non. Tu sembles très jeune au contraire. C’est juste que tu agis comme si tu étais plus âgée.

— Parce que je sais cuisiner ? Je suis sûre que beaucoup de gens de mon âge savent cuisiner.

— C’est un compliment, Meg. Tu devrais apprendre à les accepter. »

Je ris. « D’accord, merci. Est-ce que notre différence d’âge t’inquiète parfois ? »

Il secoua la tête. « En fait non. Je ne vois franchement pas pourquoi ce doit être un problème. Et toi ?

— Ca ne m’ennuie pas du tout. »

Ce que je ne dis pas, c’est que cela ennuierait probablement mon frère, et aussi que j’étais un peu nerveuse à l’idée de le présenter à mes parents. Ce furent là des questions qui furent remisées pour un autre jour. En cet instant, je passais un trop bon moment pour me laisser embêter par ça.

« Bien. Ca ne devrait pas. Même si j’ai conscience que les gens vont se demander comment ce vieil homme a réussi à sortir avec une jeune pousse comme toi.

— A en juger par ce que tu viens de me faire dans la cuisine, je dirais que tu as tout autant de ressort que moi.

— Ah, tu me fais me sentir jeune à nouveau. »

Je ris. « Allez, papy, allons manger ! »

Cela finit quand même par être un repas à trois plats parce qu’à la fin de la soirée, et même si nous étions gavés après avoir mangé, nous finîmes par coucher une nouvelle fois ensemble. Je ne savais pas du tout que je pouvais avoir un appétit sexuel aussi fort. Je m’étais toujours considérée comme quelqu’un qui ne songeait tout simplement pas au sexe autant que tout le monde semble le faire. Au café, j’écoutais toujours certains jeunes de mon âge parler de ceux avec qui ils avaient couché, et je me demandais pourquoi cela ne m’intéressait pas tellement. A présent je savais pourquoi. C’est simplement que je n’avais pas encore rencontré James.

Le lendemain, nous profitions d’une matinée paresseuse ensemble lorsque je reçus un SMS de Grant. Je faillis presque ne pas le voir mais fus si soulagée lorsque ce fut le cas. Le message disait qu’il était dans le coin et passerait dans environ quinze minutes. Je restai bouche bée.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda James.

— Il faut que tu t’en ailles, lui dis-je.

— Comment ? Pourquoi ? Que se passe-t-il ? C’est ton autre petit ami qui débarque ? plaisanta-t-il.

— Grant arrive.

— Ton frère ? Eh bien, il est peut-être temps de lui apprendre la vérité alors, dit-il.

— Non pas encore, James. Je t’en prie. Je veux faire ça au moment où je l’ai décidé. Et je préférerais lui dire sans que tu sois là. Je te promets que je finirai par lui dire, mais pas de cette façon. »

James soupira. « Je n’aime pas vraiment ça, mais tu le connais mieux que moi et je veux que tu sois heureuse. Je vais y aller. Mais seulement si tu promets de lui dire bientôt.

— Je le promets.

— D’accord. Alors il faut que je parte maintenant ?

— S’il te plaît. »

Je me sentais très mal. Je le jetais pratiquement hors de chez moi. Quand il fut parti, je me dépêchai de passer partout dans l’appartement pour tenter d’enlever toutes les preuves que quelqu’un s’était trouvé chez moi. Je rangeai même un des verres à vin pour en laisser délibérément un seul de sorti. Quand la sonnette retentit, je jetai un dernier coup d’œil à l’appartement. Ça allait. Grant ne saurait jamais.

« Hé petite sœur, désolé de t’avoir prévenue aussi tard, dit-il. Ca fait du bien de te voir. »

Je souris à mon frère. Je n’avais pas réalisé à quel point il m’avait manqué jusqu’à cet instant. L’avoir simplement là faisait que tout semblait aller bien de nouveau.

« Ca me fait plaisir de te revoir à moi aussi. On dirait qu’on ne s’est pas vus depuis une éternité.

— C’est le cas.

— Tu étais très occupée.

— Je sais. Je suis désolée, dis-je.

— Pas la peine. Je sais combien ça peut être difficile de jongler avec tout. Je suis simplement heureux d’entendre que tu écris autant. C’est bien que tu prennes du temps pour ça. Ca va finir par payer, tu verras. Un de ces jours, tu vas être célèbre et tu n’auras plus de temps à consacrer à ton pauvre frère.

— J’aurai toujours du temps pour toi. Tu veux du café ? Je m’apprêtais moi-même à en prendre une tasse.

— Oui s’il te plaît, dit-il en me suivant à la cuisine.

— Alors tu te trouvais dans le coin ? demandai-je.

— Oh, j’étais au café au bas de la rue pour voir un client. Petit-déjeuner d’affaires.

— Un dimanche ?

— Oui. C’est le seul moment où il pouvait me rencontrer. Je n’allais pas dire non à une affaire. Je suis peut-être employé depuis plusieurs mois maintenant mais j’essaie toujours de faire mes preuves.

— Pas étonnant que tu aies l’air si intelligent. »

Il rit. « N’ai-je pas toujours cet air-là ?

— En fait si. Mais pas le dimanche. Et donc, ça s’est passé comment ?

— Très bien. Je suis vraiment content de l’issue à laquelle nous sommes parvenus.

— J’en suis heureuse, Grant. Tu te débrouilles bien. Je suis très fière que tu en sois arrivé aussi loin. Tu as toujours été l’intelligent de la famille » dis-je en préparant le café. Faire du café n’était jamais une simple opération dans cette maison. J’aimais tout concocter depuis le début, moudre les grains, en prélever la bonne quantité puis le laisser se faire jusqu’à ce qu’il soit prêt. Si vous vous attendiez à avoir votre tasse en vitesse, vous n’étiez pas au bon endroit. Cela ne dérangeait pas Grant. Il était simplement comme moi. C’était ainsi que nos parents avaient toujours fait, aussi avions-nous grandi en sachant ce que c’était qu’un bon café. L’effort supplémentaire ne nous ennuyait pas.

« Euh, et toi, petite maligne ? Tu écris bien un livre.

— C’est quelque chose de créatif. C’est très différent. C’est toi qui possède un cerveau, pas moi.

— Ca n’a absolument rien de différent, dit-il. Tout le monde n’est pas capable de faire ce que tu fais. »

Je haussai les épaules. « On verra, on verra. » Je n’avais pas vraiment envie de parler d’écriture. J’écrivais toujours aussi souvent que je le pouvais, mais pas autant qu’il se l’imaginait.

« Tu sembles différente, dit-il brusquement. Tu as fait quelque chose à tes cheveux ? »

Mes mains se portèrent à ma tête. « Mes cheveux ? Non. Ils sont pareils que lors de la dernière fois où tu m’as vue.

— Hum, tu as quelque chose de changé cependant. Je n’arrive juste pas à me figurer ce que c’est.

— C’est un compliment ou une insulte ?

— Oh définitivement un compliment, dit-il. Tu es très belle. »

Je savais de quoi il s’agissait mais je n’allais pas le lui dire. Il n’était pas le seul à m’avoir dit cela. Des gens au café m’avaient dit la même chose. Je paraissais différente parce que j’étais heureuse. C’était incroyable ce qu’une dose de bonheur peut faire pour quelqu’un.

« Ca doit être à cause de tout ce bon café que je bois. »

Il rit. « Sûrement. Je ferais mieux de prendre un peu de cette boisson miraculeuse alors. J’ai remarqué que j’avais quelques cheveux gris cette semaine, dont je souhaite désespéremment me débarrasser. Ah Meg, c’est si agréable de te revoir de nouveau. Il ne faut plus que nous laissions la vie s’interposer entre nous de cette façon. Tu m’as manqué. Le fait d’avoir quelqu’un à qui parler comme ça. »

Je fus saisie d’un sentiment de culpabilité. « Je ressens la même chose, dis-je sincèrement. Tu m’as manqué aussi. Eh bien, le café est prêt. On va s’asseoir au salon ?

— D’accord. »

Nous prîmes tous deux la direction du salon et nous assîmes sur le canapé pour bavarder. Nous parlâmes un peu de nos parents. Je lui dis que j’étais allée les voir la veille et lui dit qu’il y avait été dans l’après-midi.

« Ils n’allaient pas trop mal, dit-il. L’infirmière m’a dit qu’ils étaient un peu mal en point quand tu es venue. On dirait que leur état varie rapidement.

— Tu penses qu’ils iront mieux un jour ? » lui demandai-je.

Il soupira. « Je n’en suis pas sûr, Megs. Je pense que nous devons nous préparer à ce qui va arriver.

— Bon sang, c’est difficile de penser à ça.

— N’y pensons pas maintenant » dit-il en changeant rapidement de conversation. Je lui en fus reconnaissante. Pendant qu’il parlait, je me dis à quel point c’était bon de le revoir, que je me sentais beaucoup mieux en l’ayant auprès de moi. Il m’avait vraiment manqué. Je m’apprêtais à le lui faire remarquer à nouveau lorsque je vis qu’il fixait quelque chose sur le canapé.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda-t-il en ramassant un portefeuille.

Je réalisai trop tard qu’il appartenait à James mais avant que j’aie une chance de faire quoi que ce soit, Grant l’avait ouvert.

« Ce portefeuille appartient à… James Brampton… mon patron ? Attends, qu’est-ce que ça fait ici ?

— Euh…

— Oh non, Megan. Tu le vois toujours ?

— Je… Je ne voulais pas que tu l’apprennes comme ça, dis-je faiblement.

— Tu es sortie avec lui depuis tout ce temps ? »

J’acquiesçai.

« Oh Megs, c’est pour ça que tu ne me voyais plus ? Je savais qu’il se passait quelque chose. Je ne pensais simplement pas que ça pouvait être ça. Je n’arrive pas à croire que tu me l’as caché. Ni que tu sortes avec un homme comme lui. C’est pour ça que tu ne me l’as pas dit ? Parce que tu sais quel genre d’homme il est ?

— Non, bien sûr que non, dis-je. Il n’est pas comme ça. C’est un homme bien. Je te l’assure.

— Pourquoi ? Parce qu’il te l’a dit ? Tu réalises qu’il a déjà dit ça à plein d’autres femmes, n’est-ce pas ?

— C’est différent. Nous nous fréquentons depuis un petit moment à présent. Il n’avait que des coups d’un soir avec ces femmes. Je ne suis pas comme elles.

— Ecoute-toi. Tu parles comme si tu étais dans le déni. Ce n’est pas la sœur forte et indépendante que j’ai toujours connue et aimée. Tu ne m’aurais pas dissimulé ça sans raison. Tu sais comment il est réellement et c’est simplement que tu ne veux pas te l’admettre. Tu veux qu’il soit ce chevalier servant que tu imagines évidement qu’il est. Sauf qu’il ne l’est pas. Aucun homme ayant le respect de lui-même ne ferait ça. Tu es au courant que le reste de sa famille essaie d’obtenir la garde de sa fille ? »

Je fronçai les sourcils. « Comment es-tu au courant de ça ?

— Les gens parlent. Oh, je sais beaucoup plus de choses à propos de ce type que tu n’en as conscience. Probablement davantage que toi.

— J’étais au courant de ça, dis-je. Il m’en a parlé.

— Oh vraiment ? Sans doute pour se préserver. Je parie qu’il t’a raconté une histoire bien larmoyante sur ce qui est arrivé et qu’il a essayé de se faire passer pour le type bien dans toute l’affaire. Réfléchis-y, Megs. Pourquoi sa famille tenterait de lui prendre sa fille sans avoir une bonne raison ? Juste parce qu’il te raconte toutes ses histoires, ça ne signifie pas qu’elles sont vraies.

Je secouai la tête. « Non. Ca ne s’est pas passé comme ça, Grant. Il m’aime.

— Il t’aime ? Tu as la moitié de son âge.

— Et alors ? Pourquoi l’âge devrait importer en quoi que ce soit ?

— Tu as raison, ça ne devrait pas. Mais c’est le cas pour lui. Tu sais que toutes les femmes avec qui il a été étaient très jeunes ? Parfois même plus que toi. Tu penses vraiment être la seule avec qui il sort en ce moment ? Oh Megs, tu mérites mieux que lui. »

Des larmes vinrent me picoter les yeux. « Tu te trompes complètement à son sujet.

— Il va te briser le cœur.

— Non, c’est faux. »

Juste à cet instant le téléphone de Grant sonna. C’était le client qu’il venait de voir qui désirait le rencontrer à nouveau. Il répondit qu’il serait là dans dix minutes et je fus soulagée qu’il s’en aille. J’avais vraiment envie de me retrouver seule.

« Je lui rendrai son portefeuille demain, dit Grant.

— Tu n’es pas obligé de faire ça. Je peux le lui donner.

— C’est bon. Je vais le faire. Ecoute Megan, tu peux faire ce que tu veux. C’est ta vie et je te soutiendrai toujours. Mais je t’en prie, au moins réfléchis à tout ça. Réfléchis-y vraiment en profondeur. Renseigne-toi un peu sur ce type. Je sais que tu penses l’aimer, mais tu n’aimes peut-être qu’une image de lui-même. Fais attention à toi. Je ne dis cela que parce que tu es ma sœur et que je t’aime.

— Je sais, Grant, je sais. »

Quand Grant fut parti, je m’affalai sur mon lit pour penser à tout ce qui venait de se produire. James était amoureux de moi. N’est-ce pas ? J’aurais toujours souhaité qu’il le dise en premier mais il ne s’était pas enfui en courant après que je le lui ai dit. Cela signifiait sûrement quelque chose.

12

James

J
e n’eus pas de nouvelles de Megan de tout l’après-midi, ce qui me sembla étrange mais je me dis qu’elle devait passer la journée avec son frère. Je décidai de ne pas la brusquer. J’avais prévu de la voir dans la semaine qui venait de toute façon. J’allais organiser quelque chose d’important pour nous deux, je devais juste trouver ce que ça allait être. Je n’arrivais toujours pas à croire qu’elle ait dit qu’elle m’aimait. J’étais content qu’elle l’ait dit en premier, même si j’étais certain qu’elle aurait préféré que je sois le premier à le faire. Mais cela importait peu au bout du compte. Ce qui importait le plus, c’était que nous ressentions tous deux la même chose l’un envers l’autre. Je me sentais bien auprès d’elle et je savais que je faisais partie des chanceux dans la vie. Ce qui m’était arrivé était terrible et cela me hanterait jusqu’à la fin de ma vie, mais j’avais tellement de chance de pouvoir retrouver l’amour une seconde fois.

Je me dis que c’était une bonne chose qu’elle m’ait renvoyé si tôt de chez elle parce qu’Eloise revint avant que je ne m’y attendais. Je décidai de l’emmener voir un film au cinéma et elle fut étonnamment enthousiasmée à cette idée. Je savais que ces moments avec elle n’allaient pas durer. Bientôt elle ne voudrait plus rien avoir à faire avec moi car avoir son père près d’elle serait trop gênant. J’étais heureux qu’elle ne soit pas ainsi pour l’instant. Elle avait toujours ces moments où elle voulait être seule et je pouvais voir de temps à autre qu’elle était de nouveau un petit peu déprimée. Je n’étais jamais tout à fait sûr de ce qu’il fallait faire lorsqu’elle était comme ça, mais j’essayai de ne pas la déranger, et elle finissait toujours par aller mieux. Elle y semblait de moins en moins être sujette cependant et je savais que je pouvais en remercier à la fois Harry et Megan. C’était une petite fille adorable et sa mère aurait été fière d’elle. Je l’étais moi-même assurément. Je me sentais mieux ces derniers jours. Je ne ressentais plus ce désir de m’abrutir dans le sexe et je réalisai que je n’avais plus du tout pris de comprimé antidouleur avec du whisky au cours de ces dernières semaines. Je semblais m’endormir facilement à présent. On dit que le temps guérit toutes les blessures mais pendant un temps, j’avais franchement cru ne jamais aller mieux. S’il n’y avait pas eu Eloise, je serais probablement tombé dans une spirale infernale dont je ne me serais jamais sorti. J’avais continué à aller de l’avant à cause d’elle, et le temps avait vraiment fini par faire son œuvre.

Je déposai Eloise à l’école puis me rendis au travail. Je n’avais pu trouver mon portefeuille nulle part et une recherche dans la voiture n’avait rien donné non plus. Je l’avais sans doute laissé traîner sur mon bureau au travail. Je me dis qu’il y serait toujours parce que je fermais chaque fois ma porte à clé quand je partais tous les jours. Cependant, une fois arrivé là-bas, je remarquai qu’il ne se trouvait pas sur mon bureau. Où diable l’avais-je laissé ? Je regardai partout, vérifiant dans des endroits où il ne se trouverait sûrement pas, mais ne sachant trop où regarder autrement. Je l’avais soit laissé à la maison, soit chez Megan quand elle m’avait fait partir. Mais elle me l’aurait sûrement dit alors. Je m’apprêtais à l’appeler lorsqu’un visage familier se présenta. C’était un visage que j’avais vu de nombreuses fois auparavant, mais c’était la première fois que je le rencontrais officiellement. Il ressemblait tellement à Megan que je me mis aussitôt à l’apprécier. Même si, à en juger par l’expression sur son visage, lui ne m’appréciait clairement pas.

« Grant, c’est un plaisir de vous rencontrer enfin » dis-je. C’était en fait un peu saugrenu que nous ne nous soyons jamais parlés. Cela faisait déjà plusieurs mois que je sortais avec sa sœur. Je présumais en voyant l’air sur son visage qu’il avait finalement tout découvert à notre sujet. Je fus content que Megan lui ait enfin dit la vérité, même s’il me regardait comme s’il voulait me tuer.

« Tenez, dit-il en me tendant mon portefeuille.

— Oh, vous l’avez trouvé chez Megan ? » demandai-je tandis que j’étais frappé de cette évidence.

— En effet. Et c’est ainsi, au fait, que j’ai découvert qu’elle sortait avec vous.

— Ah. »

Bon sang. Voilà qui expliquait sa colère. Megan ne le lui avait pas vraiment dit. Il l’avait découvert par hasard. Ce qui était exactement ce que Megan ne souhaitait pas qu’il arrive.

« Écoutez, Grant, asseyez-vous. Discutons un peu. Je suis content que vous soyez ici. Je suis vraiment désolé que vous ayez eu à l’apprendre ainsi. Je voulais vous en parler depuis le début mais Megan trouvait qu’il valait mieux attendre. »

Il ne s’assit pas. Il continua de rester debout et de me fixer du regard. « Oh, alors vous l’accusez elle ? »

Je fronçai les sourcils tandis qu’il déformait mes paroles. « Non, bien sûr que non. Je n’accuse personne. Grant, elle ne voulait simplement pas vous le dire parce que je suis votre patron. Je suppose qu’elle était inquiète que cela interfère avec ce qui se passe ici, ce qui ne sera assurément pas le cas. Le bâtiment est très vaste et j’ai à peine quoi que ce soit à faire avec votre secteur. Aussi je veux que vous sachiez que rien de tout ceci n’aura d’incidence sur votre travail. J’aimerais, cependant, apprendre à mieux vous connaître. Megan pense que vous êtes quelqu’un de formidable.

— Et je pense de même d’elle, dit-il. Et c’est pourquoi je suis ici pour vous dire de rester éloigné de ma sœur.

— Je vous demande pardon ? »

Je savais qu’il serait furieux de ne pas avoir su la vérité, mais je ne pensais pas qu’il serait aussi en colère. De ce que j’avais vu et entendu au sujet de cet homme, il avait la tête sur les épaules, aussi notre discussion ne prenait définitivement pas la tournure à laquelle je m’étais attendu. « Pourquoi ne voulez-vous pas que je la voie ? Est-ce à cause de mon âge ? Parce que je veux que vous sachiez que la différence d’âge ne signifie rien pour nous. Je ne sors pas avec elle parce qu’elle est plus jeune que moi.

— Voilà ce qui se passe, James. J’adore ma sœur. C’est quelqu’un de bien et elle mérite d’avoir quelqu’un qui la traite correctement. Pas d’un vieux dégoûtant qui veut juste coucher avec elle. Je connais toutes vos petites coucheries dans les hôtels. Je sais que vous aimez coucher avec elles puis les quitter.

— Non, ce n’est pas vrai du tout. Je traite bien Megan. Vous pouvez lui demander vous-même. Elle est la meilleure chose qui me soit arrivé. Vous ne me connaissez pas, Grant. Vous ne me connaissez pas du tout.

— Ah oui ? Eh bien, je sais que votre famille essaie d’obtenir la garde de votre fille. Je suis au courant de ça. »

Je restai bouche bée devant ces paroles. Elles me frappèrent droit à l’estomac.

« Comment…

— Oh, les gens parlent. Vous ne pouvez pas savoir. Vous êtes au sommet. Vous n’entendez pas tous les potins. Eh bien, disons simplement que vous n’avez pas la meilleure des réputations ici. Tout le monde s’est senti désolé pour vous lorsque vous avez perdu votre femme, mais après cela il n’y a plus eu qu’une succession de nuits à l’hôtel, juste pour du sexe. Oh, et la fois où vous êtiez tellement ivre que vous avez laissé votre fille seule chez vous ? Votre fille qui était en plein deuil de sa mère.

— Vous savez cela ?

— Oh oui, acquiesça-t-il. J’ai fait mes recherches. Et si vous croyez que je vais laisser un homme comme vous avec la femme merveilleuse qu’est ma sœur, alors vous vous trompez lourdement.

— Qu’attendez-vous de moi ? » demandai-je. Je ne pouvais croire à ce qui était en train de se passer. Je ne m’étais pas du tout attendu à ça. C’était dur d’imaginer que j’étais venu au travail en étant de si bonne humeur ce matin.

« Je veux que vous cessiez de voir ma sœur.

— Mais je l’aime réellement.

— Non, c’est faux. Et si vous souhaitez réellement vous acharner à vouloir sortir avec elle, alors gardez simplement à l’esprit de quoi tout cela aura l’air au tribunal. Un homme riche, plus âgé, qui se sert des femmes pour du sexe. Je suis sûr que nous pourrions demander à beaucoup d’entre elles de témoigner. Vous perdrez votre fille comme ça » dit Grant en claquant des doigts.

Puis, brusquement, il sortit en trombe de mon bureau. Je me rassis, choqué par ce qui venait de se passer. Venait-il juste de me menacer ? En n’importe quelle autre occasion, je ne l’aurais pas laissé s’en tirer comme ça. Je me serais défendu et me serais assuré de lui prouver qu’il avait tort. Cette fois-ci cependant, je savais que je ne pouvais pas faire cela. Je savais que je n’avais aucun moyen de lui faire voir qu’il avait tort, que je ne pouvais pas prendre ce risque. Pas alors que ma fille était impliquée. Même si je voulais vraiment rester avec Megan, Eloise passerait toujours en premier. Je pris mon téléphone et affichai son numéro. Puis, avec une tristesse que je n’avais plus ressentie depuis quelque temps, je l’effaçai.

13

Megan

« T
u es sûre que tu vas bien ? demanda Ray pour environ la centième fois.

— Ca va. C’est juste que je ne me sens pas très bien.

— Pourquoi tu ne rentres pas chez toi te reposer ? C’est calme aujourd’hui. Je m’occuperai de tes clients.

— Tu veux juste avoir les pourboires, le taquinai-je.

— Eh oui, je suis tellement cupide, rit-il. Non sérieusement, Megan, tu n’as pas l’air bien du tout.

— Merci, dis-je d’un ton sarcastique.

— Tu sais ce que je veux dire, dit-il en m’observant. Tu semble épuisée. Rentre chez toi. Reviens demain après t’être reposée.

— Tu es sûr ? » lui demandai-je. La pensée de retourner chez moi pour me mettre au lit me paraissait vraiment agréable.

« J’en suis sûr. »

Je le serrai dans mes bras.

« Merci Ray.

— Je ferai n’importe quoi pour que tu me prennes dans tes bras » dit-il.

Je ris.

« Tu es impossible. »

Au cours des dernières semaines, plusieurs personnes m’avaient dit la même chose. Que j’avais l’air malade, ou triste. Je ne me sentais vraiment pas super bien aujourd’hui, mais c’était la première fois que je me sentais vraiment mal en point. Le reste du temps, c’était surtout que j’étais triste. Une profonde tristesse que je n’avais jamais ressentie auparavant. A présent je savais pourquoi je n’avais jamais voulu m’engager avec un homme, pourquoi j’avais à ce point évité toute relation. Je ne voulais pas avoir le cœur brisé, ce qui était exactement ce que James venait de me faire. Je n’arrivais pas à y croire. Après que j’aie pris son parti contre mon frère, il m’avait quittée, prouvant que Grant avait raison. Il m’avait envoyé un message pour dire qu’il avait rencontré quelqu’un d’autre et me remerciait du temps que nous avions passé ensemble.

Juste comme ça.

Comme si je n’étais absolument rien pour lui.

Il m’avait manipulée. Je me dis que c’était parce que je lui avais dit que je l’aimais. Il l’avait dit en retour, mais probablement juste afin d’éviter toute confrontation. Il n’était pas amoureux de moi, et cette déclaration l’avait en fait s’enfuir en courant. Je me demandai à quelle pauvre femme il était en train de mentir à présent ? Je détestais qu’il me manque autant, et encore plus le fait que je ne pouvais plus voir Eloise. Que devait-elle penser de moi ? J’espérais qu’elle ne se disait pas que je l’avais abandonnée. Je réfléchis à aller la voir d’innombrables fois, mais je savais que je devais simplement laisser tomber.

Aujourd’hui, cependant, je me sentais vraiment malade. Sur le trajet de retour chez moi, j’entrai dans une pharmacie pour acheter quelque chose, et lorsque je dis à la pharmacienne que je ne me sentais pas bien, elle me demanda si j’étais enceinte.

« Comment ? Non. C’est juste que je ne me sens pas bien.

— Hum, eh bien, vous souhaitez peut-être acheter des tests de grossesse, juste pour vérifier. Vos symptômes ressemblent tout à fait aux miens lorsque j’étais enceinte. »

Je lui dis qu’elle se trompait mais pris néanmoins les tests. Au moment où elle avait énoncé ces paroles, j’avais su qu’elle disait vrai. J’étais enceinte. Je le savais. Une fois de retour chez moi, je fixai les tests sur le comptoir de la cuisine. J’en avais pris trois, juste pour être tout à fait sûre. Je ne m’en servis pas immédiatement. Je m’occupai d’abord dans l’appartement, nettoyant diverses choses qui n’en avaient nullement besoin, faisant clairement de mon mieux pour repousser le moment. Finalement, quand le suspense me devint insupportable, je me dirigeai aux toilettes pour faire les trois tests. J’avais bu suffisamment d’eau pour pouvoir sans doute en faire un quatrième. Je voulais être tout à faire certaine de leur exactitude.

Les minutes passèrent lentement et quand il fut enfin temps de regarder le résultat des tests, j’avais bien trop peur de ce j’allais y voir. Je fermai les yeux et comptai jusqu’à dix puis les rouvris. Tous les trois disaient la même chose, juste comme je m’y étais attendue.

J’étais enceinte.

J’éclatai en larmes, ne sachant quoi faire de moi-même. Ca avait toujours été mon rêve mais je n’avais pas voulu que cela arrive de cette façon.

Nous avions fait attention, nous avions été si prudents. Il y avait cependant eu une fois où il n’avait pas mis de préservatif mais je lui avais dit que ça n’avait pas d’importance, que je venais d’avoir mes règles, que le risque était faible.

C’était ma faute.

Entièrement ma faute.

Je téléphonai à mon frère, avant tout parce que je n’avais pas envie de rester seule.

« Tu peux venir ?

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ?

— Non, dis-je. Il faut que je te voie.

— J’arrive tout de suite. »

Grant arriva dix minutes plus tard. C’était le milieu de la journée et je savais qu’il aurait dû être au travail, mais je lui fus reconnaissante qu’il laisse tout tomber pour venir me retrouver.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Que se passe-t-il ? » demanda-t-il quand j’ouvris la porte.

Je l’emmenai à la salle de bains et lui montrai les tests.

Il resta bouche bée. « Tu es enceinte ? »

J’éclatai de nouveau en larmes. J’étais surprise d’en avoir autant en moi. Peu importe à quel point je pleurais, elles jaillissaient de moi comme une cascade.

« Est-ce que c’est… »

Je hochai la tête avant qu’il ne puisse terminer sa question. « James, dit-je. C’est le père.

— Tu es sûre ? »

Je levai rapidement les yeux vers lui. « Bien sûr que je suis sûre. Je n’ai été avec personne d’autre.

— Tu lui as dit ?

— Non, je n’en ai parlé qu’à toi. Je viens de l’apprendre. De toute façon, il ne me parle plus. Il a rencontré quelqu’un d’autre. Il me l’a annoncé il y a plusieurs semaines.

— Ah Megan, je suis tellement navré. Il t’a dit pourquoi ?

— Non, et ça n’a aucun sens, mais je suppose que tu avais raison à son sujet depuis le début. Il est juste passé à autre chose, sans un mot. Tu sais que le jour avant que tu ne viennes chez moi, je lui avais dit que je l’aimais ?

— Je ne savais pas. Et il a dit quoi ?

— Il m’a dit qu’il m’aimait aussi. Et tu sais quoi, je l’ai cru. Je l’ai vraiment cru. Je n’avais jamais ressenti cela pour quiconque auparavant, et je pensais qu’il éprouvait la même chose pour moi. Mais tu avais raison. Tout était si parfait. Et puis, tout d’un coup, il est parti. »

Grant avala sa salive.

« Euh… oh non. » Il mit ses mains sur son visage et laissa échapper un faible grognement. « Je pense que j’ai peut-être tout fichu en l’air. »

Je fronçai les sourcils. « De quoi tu parles ?

— C’est une drôle de coïncidence que tu m’aies appelé maintenant parce que j’étais à une réunion aujourd’hui et il était présent. En général je n’ai rien à faire avec lui au travail. Je sais qu’il est mon patron, mais nous ne nous voyons jamais. Aujourd’hui il était là, et il avait l’air triste. Très triste. Puis j’ai entendu quelqu’un du bureau dire qu’il était ainsi depuis des semaines. Qu’il ne faisait pas son travail correctement, et que tout le bureau était dans le pétrin à cause de sa dépression.

— Je ne comprends pas, dis-je. Pourquoi serait-il en dépression ?

— Parce que tu lui manques, je crois. »

Je regardai Grant, surprise.

« Moi ? Pourquoi je lui manquerais ? C’est lui qui m’a quittée pour quelqu’un d’autre.

— Oh Megan. S’il te plaît, ne me déteste pas.

— Je ne comprends pas.

— Je lui ai demandé de rompre avec toi, dit-il

— Tu as fait quoi ?? »

Je fixai mon frère, sous le choc. Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais.

« Je pensais faire ce qu’il fallait. Quand j’ai trouvé son portefeuille ici, je… eh bien… je suis allé dans son bureau et lui ai dit de ne plus jamais te revoir.

— Oh Grant. Mais pourquoi tu as fait ça ?

— Je voulais juste le meilleur pour toi.

— Et il t’a simplement écouté, comme ça ? Il n’a même pas essayé de se battre pour moi ? »

Grant plissa les yeux. Il semblait faire un gros effort pour me regarder. « Il l’a fait, mais j’ai dit des choses que je n’aurais pas dues. A propos de sa fille » dit-il. Il entreprit alors de raconter comment s’était déroulée leur discussion.

« Alors… il ne m’a pas quitté pour une autre femme ? haletai-je.

— Non. Et à en juger par ce que j’ai entendu au bureau aujourd’hui et ce que tu viens de me dire, le fait qu’il t’aimait, eh bien il se peut que je me sois entièrement trompé. Je suis vraiment désolé, Megan. Je suis réellement navré.

— C’est bon. Je… je sais que tu as fait cela uniquement parce que tu pensais que c’était la chose à faire et que tu avais de bonnes intentions. Je ne resterai pas toujours en colère. Est-ce que… est-ce que tu penses qu’il m’aime toujours ? »

Grant rit. « Je pense que tu es le genre de femme dont il est très facile de tomber amoureux mais très compliqué de ne plus l’être. Je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Tu es vraiment amoureuse de lui ?

— Je n’ai jamais ressenti cela pour personne d’autre de toute ma vie » souris-je. Puis mon sourire s’effaça lorsque je me rappelai des tests. « Que va-t-il se passer lorsqu’il saura que je suis enceinte ? Ca va tout gâcher. »

Grant secoua la tête.

« Non, je suis sûr que non, mais il faut que tu lui parles. Et j’ai quant à moi des excuses à faire. »

Grant resta un petit moment avec moi. Quand il partit, il me serra fort dans ses bras en me disant une fois encore à quel point il était désolé. Je n’arrivais même pas à être fâchée contre lui tellement j’étais heureuse de savoir que James n’avait pas réellement rompu avec moi. Je décidai de ne pas attendre pour avoir une vraie conversation avec lui et lui téléphonai. Je m’assurai avant de bloquer mon numéro afin qu’il n’ignore pas mon appel lorsqu’il verrait qui c’était.

« Bonjour, James à l’appareil. »

Je souris en entendant sa voix. Rien que le fait de l’écouter me rendit entièrement heureuse de nouveau. « Ne raccroche pas » dis-je.

Silence. Puis : « Megan ?

— J’ai quelque chose à te dire. Est-ce que tu peux venir chez moi s’il te plaît ?

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

— Il faut que je te voie. C’est important, James. »

Silence.

« James, c’est la seule chose que je te demanderai jamais, je le promets.

— J’arrive. »

Attendre son arrivée ressembla à de la torture. J’avais conscience de chaque minute qui passait. Je me regardai une centaine de fois dans le miroir, vérifiant que j’avais l’air bien. Tout le monde m’avait dit à quel point j’avais l’air affreux ce matin, et je détestais que James me voit bientôt ainsi. Je me maquillai un peu plus, et réussis même à prendre une douche en vitesse et à me changer. Je me sentais beaucoup mieux lorsqu’il arriva et inspirai profondément au moment où j’ouvris la porte.

Mon plan était très simple. J’allais lui demander de s’asseoir dans le salon. Puis lui dire que je savais ce que Grant avait fait. Après cela, je lui expliquerai tout au sujet de ma grossesse en lui disant que je ne le forcerai pas à faire quoi que ce soit s’il ne le voulait pas. J’avais parfaitement conscience qu’il avait déjà une fille et qu’il ne voudrait peut-être rien avoir à faire avec tout ceci. Malheureusement, nous n’avions pas eu l’occasion d’en discuter auparavant parce que notre relation avait été interrompue.

Rien ne se passa comme prévu.

J’ouvris la porte et nous ne fîmes tous deux que nous fixer des yeux. Il me regarda si intensément que j’eus l’impression que j’allais m’évanouir.

« Megan » commença-t-il.

Il ne termina pas sa phrase. Tout d’un coup, nous nous retrouvâmes dans les bras l’un de l’autre, nous embrassant avec une force qui semblait nous dépasser. Je savais que j’avais certaines choses très importantes à lui dire, mais mon cerveau était comme surexcité et je n’arrivais tout d’un coup plus à penser à rien, si ce n’est à la sensation que ses lèvres me procuraient contre les miennes. Avant que je sache ce qui était en train d’arriver, nous étions dans ma chambre, nous enlevant nos vêtements et explorant nos corps comme si c’était la première fois.

Quand il sortit un préservatif de son portefeuille, je m’arrêtai presque pour lui dire que cela n’avait plus d’importance mais n’en fis rien pour ne pas gâcher le moment. J’avais besoin de lui plus que jamais auparavant. Il enfila le préservatif puis m’attira au-dessus de lui. Je savais qu’il aimait en particulier le faire ainsi, et tandis que je me penchai pour l’embrasser, je fus certaine que je ne voulais jamais le laisser partir. Si c’était la dernière fois que nous devions être ensemble, je ne voulais jamais l’oublier.

« Eh bien, je ne m’attendais pas à ce que ça se passe comme ça » dit-il quand ce fut terminé.

Je ris. Même si cela m’avait manqué de ne plus faire ça avec lui, je ne pensais pas que cela se reproduirait à nouveau, en particulier aussi tôt. Mon corps se sentait de nouveau entier, et même si je savais que nous aurions d’abord dû parler, j’étais heureuse que nous l’ayons fait. « Je vais être honnête, moi non plus. Ce n’est pas du tout ce qui était prévu.

— Oh Megan, tu m’as tellement manqué.

— Tu m’as manqué aussi, répondis-je franchement.

— Pourquoi… pourquoi tu m’as demandé de venir ?

— Ce que je devrais te demander, c’est comment tu peux coucher avec moi alors que tu as une petite amie ?

— Je n’en ai pas ! s’exclama-t-il avant de soupirer. Il n’y a jamais eu d’autre fille.

— Je le sais, souris-je.

— C’est vrai ?

— Je viens de parler à Grant. Il m’a raconté tout ce qui s’était passé. Je n’en avais aucune idée, James. Aucune idée du tout. Il se sent très mal à ce sujet. Je suis en colère contre lui mais aussi simplement heureuse de savoir enfin la vérité.

— Je suis désolé de ne pas te l’avoir dit. Je…

— Tu étais inquiet qu’on t’enlève Eloise. Je sais. Je comprends, j’aurais fait pareil à ta place. Tu as fait ce qu’il fallait, James. Absolument. Cela m’a beaucoup blessé, ceci dit. Je croyais que tu ne voulais plus être avec moi. Que tu avais toujours fait semblant.

— Je pensais chaque mot de ce que je t’ai dit. Je t’aime toujours. Ce sentiment n’a pas disparu.

— De même pour moi. En fait, il est peut-être même encore plus fort.

— Je ne comprends pas malgré tout. Grant a changé d’avis ?

— Je pense qu’il a enfin compris qu’il avait tort. Il a dit qu’il avait de sérieuses excuses à te faire. Il se sent très mal. J’ai appris qu’il avait été plutôt horrible avec toi l’autre jour.

— Il tient à toi, dit James, haussant les épaules. Alors est-ce que ça signifie que je peux de nouveau être avec toi ?

— En fait… Il y a quelque chose… qu’il faut que je te dise. Quelque chose dont j’aurais dû te parler dès que tu es entré. Comme j’ai dit, ce qui vient d’arriver n’était vraiment pas prévu.

— Que se passe-t-il ? Tu n’as pas rencontré quelqu’un, n’est-ce pas ?

— Absolument pas, ris-je. Fais-moi confiance, James, personne ne t’arrive à la cheville. »

Je lui pris alors la main et la posai sur mon ventre. Je ne dis rien de plus. Je tins simplement sa main là et attendis qu’il comprenne ce que j’essayais de dire.

« Qu’y a-t-il ? » Puis il écarquilla les yeux tandis qu’il levait les yeux de nos mains vers mon visage. « Tu es enceinte ?

— Je le suis, acquiesçai-je. Je l’ai appris aujourd’hui. De toi.

— Tu es sûre ? »

Je roulai les yeux. Pourquoi tout le monde me demandait si j’en étais sûre ?

« Oui, je le suis. C’est de toi. Je… je suis désolée.

— Pourquoi es-tu désolée ?

— Je sais que ça ne faisait pas partie du plan.

— Je ne savais pas qu’il existait un plan pour commencer, dit-il en me caressant le ventre. Je me demande si c’est un garçon ou une fille.

— Tu n’es pas fâché ?

— Tu m’as tellement manqué, Megan. Tu n’es pas entrée dans ma vie par hasard. Je le sais. Je n’ai plus été le même sans toi. Bon sang, j’ai été misérable depuis. Pauvre Eloise. Tu lui as manqué aussi. Elle était si bouleversée quand elle a découvert que toi et moi n’étions plus ensemble. Mais je veux être avec toi. Je veux qu’on élève cet enfant ensemble. Je veux que nous formions une famille. »

J’éclatai en sanglots.

« J’ai tellement pleuré aujourd’hui.

— Des larmes de joie ? demanda James.

— Celles-ci le sont, acquiesçai-je.

— Est-ce que tu veux venir chez moi ? Je me dis qu’on pourrait tout dire ensemble à Eloise.

— Que crois-tu qu’elle va dire ? demandai-je.

— Je n’en ai aucune idée mais je pense que nous devrions lui annoncer tous les deux. »

Cette idée m’effrayait. Eloise avait déjà enduré tant de choses dans sa jeune vie. Je ne voulais pas être la cause de davantage de problèmes pour elle.

Eloise fut surprise de me voir dans sa maison. Elle se précipita vers moi et passa ses bras autour de moi en me disant à quel point je lui avais manqué. Les enfants sont différents. Ils vous donnent toujours une seconde chance. Je m’assis et lui expliquai ce qui était arrivé. Je n’entrai pas dans les détails mais l’aidai à comprendre que son père et moi étions toujours très amoureux.

« Il y a quelque chose que nous devons te dire, Eloise, lui dit James.

— Je suis enceinte » sortis-je.

Elle regarda mon ventre.

« En ce moment ?

— Exactement » ris-je.

Elle y réfléchit un instant tandis que je retenais mon souffle, attendant qu’elle dise quelque chose.

Puis elle sourit.

« Alors je vais être grande sœur ?

— Pour sûr, oui.

— C’est une super nouvelle ! Papa, je peux téléphoner à Harry pour le lui dire ? »

James rit. « Bien sûr que tu peux. »

James et moi sourîmes tandis que nous l’écoutions parler au téléphone.

« Nous allons être une vraie famille » l’entendîmes-nous dire à Harry tandis que nous échangions un regard de soulagement. Nous avions tout rendu si compliqué. Nous aurions pu apprendre une chose ou deux d’Eloise. « Une famille bien étrange, dis-je à James.

— Toutes les meilleures sont ainsi. »

Épilogue

James

Q
uelques mois avaient passé depuis le jour où j’avais découvert que j’allais de nouveau être père. C’était incroyable à quel point tout avait changé en si peu de temps. Tout d’abord, Grant et moi étions désormais de grands amis, au point que nous nous rencontrions même au moins une fois par semaine pour déjeuner ensemble au travail. Après qu’il se soit excusé, il avait pris le temps de me connaître et nous avions découvert que nous avions beaucoup plus en commun que nous ne l’avions d’abord réalisé. Megan était en train de vendre son appartement, et moi le mien. Au début, nous avions décidé qu’elle viendrait vivre chez moi, mais nous savions tous deux que le penthouse avait toujours été une solution temporaire. J’étais maintenant prêt à trouver notre vrai foyer. Une maison avec un jardin et des voisins avec qui on pouvait réellement parler. Megan et moi passions la plupart de nos après-midi à chercher une demeure qui nous plaise, et nous en avions déjà quelques unes à visiter.

Megan continuait de travailler au café mais écrivait également beaucoup plus puisqu’elle n’assurait désormais plus que quelques services chaque semaine. Son roman était terminé et était actuellement examiné par trois agents différents. Elle en avait commencé un nouveau pendant ce temps, mais j’avais le fort pressentiment qu’elle n’allait plus avoir besoin de travailler au café très longtemps. Elle m’avait permis de lire son roman, et celui-ci contenait tous les éléments d’un best-seller. Je ne cessais de lui dire qu’elle n’avait plus besoin de travailler là-bas. J’avais suffisamment d’argent pour qu’elle reste à la maison à écrire, mais elle refusait de vivre uniquement grâce à moi. C’était quelque chose que j’appréciais chez elle. Elle était un bon modèle à suivre pour Eloise, et toutes deux étaient devenues encore plus proches qu’auparavant. Aujourd’hui nous devions tous aller chez le médecin pour savoir si le bébé était un garçon ou une fille. Eloise nous avait supplié de la laisser nous accompagner même s’il y avait classe ce jour-là, et nous avions décidé que ce serait une bonne chose qu’elle vienne. De plus, Eloise et moi avions une petite surprise de prévu tous les deux, aussi avais-je besoin de sa présence. J’allais voir si elle était prête et elle me sourit

« La question c’est, est-ce que tu es prêt ? me dit-elle.

—S’il est prêt pour quoi ? demanda Megan, surgissant comme de nulle part.

— A savoir si le bébé est un garçon ou une fille » mentit Eloise.

Megan rit. « Je suis si impatiente.

—Tu espères quoi ? demanda Eloise.

— C’est drôle, en fait je n’en ai aucune idée. Je serais heureuse dans les deux cas. J’avais l’habitude de penser que les femmes ne disaient pas la vérité lorsqu’elles disent ça, mais je souhaite uniquement que le bébé soit en bonne santé, vraiment. C’est tout ce qui compte. »

« Eh bien, j’ai une nouvelle à vous annoncer, dit le docteur

—Oui ? demanda Megan, tout excitée. C’est un garçon, n’est-ce pas ? »

Le docteur sourit. « C’est un garçon.

—Je le savais ! » s’exclama-t-elle. Elle n’avait cessé de me dire qu’il s’agissait d’un garçon depuis des semaines maintenant.

« Et aussi une fille.

— Comment ? » nous dîmes à l’unisson.

Le docteur indiqua la radio. « Vous attendez des jumeaux. Nous n’avions simplement pas pu les voir tous les deux à la dernière échographie. Mais je peux le distinguer clairement à présent. Regardez, le garçon est là et ici la fille. Vous allez avoir un de chaque. »

Je regardai Megan et Eloise, sous le choc. Puis nous nous mîmes tous à rire et à nous exclamer, emplis de joie.

« Je suis heureux de constater que cela vous rend si heureux, dit le docteur. Certaines personnes sont un peu nerveuses quand elles l’apprennent, mais j’ai toujours pensé que c’était une nouvelle merveilleuse. Et c’est adorable que vous ayez un enfant de chaque sexe également. C’est une vraie bénédiction. »

C’en était réellement une. Eloise ne se sentait pas de joie à la pensée d’être bientôt la grande sœur d’un petit garçon et d’une petite fille. Je n’avais jamais pensé que je voulais des jumeaux jusqu’à ce que le docteur ne prononce ces mots, et je pouvais voir que Megan en était heureuse elle aussi. Nous restâmes un peu plus longtemps avec le docteur, passant en revue tout ce que nous allions devoir faire à partir de maintenant avant de prévoir un prochain rendez-vous. Nous sortîmes ensuite déjeuner.

« Où pouvons-nous aller ? » demanda Megan.

Je regardai Eloise et sourit. « Oh, nous avons pensé à un endroit.

—Vous avez l’air de mijoter quelque chose, vous deux » dit-elle.

Eloise rit mais nous ne dîmes rien. Nous avions tous deux prévu ça depuis un petit moment à présent, et j’étais content de voir que la météo jouait en notre faveur. Nous sautâmes dans un taxi, ignorant toutes les questions de Megan et nous dirigeâmes vers le parc pas loin. Megan adorait ce dernier, surtout qu’il lui rappelait l’une de nos premières sorties en famille au tout début de notre relation.

« Nous faisons un pique-nique ? demanda-t-elle.

— Pour sûr.

— Mais… et la nourriture ? Nous n’avions rien.

— Bien sûr que si » dis-je tandis que je lui montrais tous les sacs que nous avions secrètement mis dans la voiture avant qu’elle n’y entre.

Elle resta bouche bée. « Quand avez-vous prévu ça ?

— Eloise et moi avions tout préparé depuis longtemps. »

Nous allâmes à notre emplacement favori, étalant une large couverture pour nous asseoir. Nous avions pris des cupcakes roses et bleus parce que nous ne savions pas quel serait le sexe du bébé.

« Maintenant on peut manger les deux, dis-je et nous éclatâmes tous de rire.

— C’est merveilleux. C’est tellement mieux que d’aller au restaurant. Quelle journée formidable !

— Je crois qu’il nous faut encore une chose pour que ce soit la meilleure des journées, dit Eloise.

— Que veux-tu dire ? »

Je ris. Eloise semblait prête à éclater pour que je joue mon rôle, c’était assurément sa façon de me signaler de ne pas attendre davantage. Je fouillai dans ma veste et en sortis un petit écrin que j’avais transporté toute la journée. Je regardai Eloise et souris. J’étais si heureux qu’elle soit présente en cet instant. Megan resta bouche bée quand je l’ouvris, révélant un mince anneau d’argent à l’intérieur.

« Megan, je suis si amoureux de toi. Tu es entrée dans notre famille et lui as rendu sa plénitude, et je ne pourrais jamais te remercier suffisamment pour ça. Tu n’as pas seulement sauvé la vie de ma fille cet autre jour dans la rue, mais la mienne également. Veux-tu m’épouser ? »

Megan éclata en sanglots. Puis elle se tourna vers Eloise. « Est-ce que tu es d’accord pour ça ? » demanda-t-elle, ce qui était un geste adorable dont elle seule était capable. Tout comme moi, elle faisait toujours passer Eloise en premier.

« Oui ! Dis oui ! » s’exclama Eloise.

Megan rit à travers ses larmes. « Oui. Oui ! Bien sûr que je veux t’épouser. »

Je passai la bague à son doigt et Eloise applaudit tandis que je l’embrassai.

« Maintenant, c’est la meilleure des journées ! »

FIN

Extrait du livre:

Un Milliardaire pour Noël

Emma Quinn

1

M
elody grimaça lorsqu'une seconde goutte de bouillon salé tomba sur le papier fin de la page des petites annonces du journal. Elle mit son bol de nouilles japonaises de côté, soupira et l'essuya. La recherche d'emploi n'était pas censée être aussi difficile. Sa liste de choses à faire était plutôt simple.

Première étape : Déménager en ville — à New-York, plus précisément.

Deuxième étape : Trouver un boulot — assez bien payé pour pouvoir tout dépenser en restaurants et en soirées festives avec tous les amis qu'elle allait inévitablement se faire.

Troisième étape : Se faire des tas d'amis avec lesquels faire la fête.

Quatrième étape : Tomber folle amoureuse de l'un d'eux — le mec canon, mystérieux mais gentil dont le seul souhait est d'être à cent pour cent loyal envers elle, quoi qu'il arrive.

De cette liste d'étapes, Melody n'en avait réalisé que la première. Et elle avait impliqué d'engloutir toutes ces économies dans cet horrible petit studio aux murs aussi minces que du papier et au frigo qui dégageait une odeur étrange, puis de vivre de nouilles et de pêches à moitié mûres qu'elle pouvait atteindre dans l'arbre qui passait par-dessus la grille en fer forgé à l'extérieur. Le quartier n'était pas le pire qui fût, et il n'y avait pas de rats dans l'appartement. En tout cas, elle était à peu près certaine qu'il n'y en avait pas. Mais c'était très loin d'être aussi palpitant que ce que son esprit avait imaginé pour elle au cours du trajet jusque là.

Tout en tapotant le comptoir de son stylo rouge, elle fronça les sourcils en regardant les annonces. Il n'y avait pas grand-chose.

Promeneur de chiens - 12,50$ de l'heure, mi-temps, 7 chiens.

Nounou à domicile - 15$ de l'heure, pour vieil homme seul, IMPÉRATIVEMENT BLONDE.

Chauffeur-livreur - 14,75$ de l'heure, plein temps, travail de nuit uniquement.

Chacune semblait plus louche que la précédente et pour celles qui auraient pu être acceptables, Melody n'était pas sûre d'avoir les qualifications requises.

Avec un soupir, elle barra le tout d'une croix et s'affala sur son comptoir. Elle n'avait pas les moyens de s'acheter des meubles, aussi était-elle assise au bar intégré, les fesses perchées sur une chaise en bois branlante pourvue d'un coussin douteux orné d'un motif encore plus douteux. Ce n'était pas confortable, mais c'était mieux que le sur-matelas sur lequel elle dormait et carrément mieux que le banc sur lequel elle avait posé son ordinateur portable. L'ordinateur était un vestige de ses années de fac, mais il fonctionnait encore. La plupart du temps.

« J'ai besoin d'un boulot. N'importe lequel, » se dit-elle.

Elle pensa à la condition ‘impérativement blonde’ dans l'annonce pour une nounou à domicile.

« D'accord, peut-être pas n'importe quoi. »

Melody glissa à bas de son tabouret et alla allumer son ordinateur. Il mit quelques minutes à charger, mais lorsqu'il fut démarré, Melody le porta jusqu'à la fenêtre qui menait à l'escalier de secours. Melody grimpa sur le fer forgé grinçant et gravit plusieurs marches, et s'assit à mi-chemin à son appartement et celui au-dessus du sien. Il gelait dehors, ce qui l'obligea à resserrer son pull autour d'elle, mais au bout de quelques minutes elle vit qu'elle avait un signal.

« Oui ! Merci, réseau Wi-fi non sécurisé. »

La connexion était lente, mais étant donné que Melody ne la payait pas, elle ne pouvait pas vraiment se plaindre. Son souffle formait de la buée sur l’écran et il fallait qu'elle découvre ses mains pour taper, mais elle n'avait pas trop le choix. Elle consulta un site d'emploi après l'autre, en espérant avoir un message ou une invitation à un entretien. Quelque chose. Mais tout ce qu'elle avait, c'était une tonne de mots qui disaient « nous sommes désolés, mais nous avons décidé d'engager quelqu'un d'autre ».

En soupirant, Melody consulta ses e-mail, mais n'en trouva que davantage.

Jusqu'à ce qu'elle en voie un, envoyé par un coordinateur des ressources humaines.

Elle se ragaillardit, et se redressa automatiquement comme si ça signifiait qu'elle allait obtenir le poste. En supposant que ce n'était pas encore une arnaque. Tout en croisant mentalement les doigts, Melody parcourut l'e-mail.

De : Halley Opal

À : Melody Jones

Mlle Jones,

Mon nom est Halley Opal, je suis la directrice des ressources humaines pour Histoire de Cœur, une entreprise qui se consacre à réunir les gens. Après être tombée sur votre CV sur JobConnection, il me semble que vous seriez une excellente candidate pour un poste qui s'est récemment libéré au sein de notre entreprise.

Si vous êtes intéressée, merci de m'appeler au numéro ci-dessous.

Cordialement,

Halley Opal

Melody regarda fixement l'e-mail pendant une minute entière, puis elle sortit son portable et composa le numéro avant d'avoir pu réfléchir à deux fois à ce qu'elle était en train de faire.

« Histoire de Cœur, Halley Opal. »

L'espace d'une seconde, Melody se figea.

« Allô ? »

Melody s'éclaircit la gorge et se présenta. « Bonjour, ici Melody Jones. J'ai reçu un e-mail au sujet d'un poste ? »

Ce ne fut qu'une semaine plus tard que Melody eut son poste. L'entretien au téléphone avait consisté en un tas de questions du style « savez-vous taper rapidement » et « comprenez-vous les notions de discrétion et de confidentialité » auxquelles elle avait répondu oui avec enthousiasme. Mlle Opal lui avait appris qu'il était important pour leur clientèle que leur intimité soit respectée, au vu de la nature du site, et des informations que les individus fourniraient pour leurs algorithmes et leurs profils.

Melody n'avait jamais envisagé de travailler dans aucun domaine impliquant des algorithmes, mais elle n'allait pas se plaindre. Un boulot était un boulot, décida-t-elle, et au moins elle n'était pas obligée de se teindre en blonde ou d'être la nounou à domicile d’un vieux mec louche.

Elle portait ses chaussures à talons éraflées et sa vieille jupe droite — elle l'avait depuis la fac — mais le chemisier était tout droit sorti de la friperie et elle avait pris le temps de se coiffer avec une raie de côté, ses cheveux ondulés lâchés dans son dos. Les premiers jours, c'étaient les premières impressions, et de ce fait, ils étaient importants.

Après son entretien, Mlle Opal avait dit qu'elle allait lui faire visiter l'immeuble et faire les présentations nécessaires avant de la laisser au soin de la femme avec laquelle Melody allait partager son box.

Des boxes. Melody essayait de s'imaginer en train de travailler dans un immeuble de vingt étages avec des boxes, des services avec des numéros énormes, et des gens qui en supervisaient les superviseurs.

« Mlle Jones, ravie de vous voir. »

Melody fit volte-face en manquant de trébucher sur ses chaussures à talon, pour faire face à Mlle Opal. C'était une femme petite mais sévère, dont les cheveux étaient ramenés en arrière en un chignon serré qui étirait certaines des rides qui se formaient près de ses yeux et de sa bouche. Elle semblait plisser constamment les yeux, mais elle manquait moins d'amabilité que d'intérêt.

« De même, » Melody s'entendit-elle répondre en tendant la main.

Mlle Opal lui serra brièvement la main avant de désigner d'un geste les ascenseurs. Melody suivit le claquement sec des talons de la petite femme, et entra à sa suite lorsque les portes s'ouvrirent.

« On sera au onzième étage, alors souvenez-vous en, lui dit Mlle Opal. Il y a plusieurs entreprises différentes ici et on n'a que ces six étages. Essayez de ne pas vous perdre ; nos voisins râlent quand on s'égare. »

Mlle Opal leva les yeux au ciel, un geste qui rappela à Melody que l'autre femme n'avait que la petite trentaine. Elles n'avaient même pas dix ans d'écart, mais cette femme semblait bien plus âgée. Peut-être était-ce son assurance ou sa maturité, ou le fait qu'elle se fichait de tout d'une manière générale, mais elle donnait à Melody l'impression d'être une petite fille qui jouait à se déguiser.

« Vous allez surtout faire du travail de bureau, peut-être quelques recherches, mais nous attendrons de vous que vous vous familiarisiez avec le site internet et ses directives. »

Des directives, se dit Melody. On se croirait dans un épisode de Star Trek !

« Bien sûr.

— Je sais que certains méprisent notre travail, mais nous fournissons aux gens un service qu'ils ne peuvent pas obtenir autrement par leurs propres moyens. Ni plus, ni moins. »

Melody battit des paupières et se demanda tout à coup si elle ne s'était pas aventurée dans une opération de couverture pour la mafia ou quelque chose de ce genre. Pour être tout à fait franche, elle ne savait absolument rien du site ou de l'entreprise en dehors du fait qu'elle s'appelait Histoire de Cœur et que son but était de ‘réunir les gens’.

Oh, seigneur, et si c'est un service d'escort girl ?

Melody eut le cœur un peu lourd à l'idée qu'elle travaillait peut-être pour une boîte de prostitution.

« Euh, je ne vais pas travailler directement avec des… clients, n'est-ce pas ? »

Mlle Opal lança un coup d'œil à Melody, puis haussa les épaules.

« Non, probablement pas. C'est surtout le service clientèle qui fait ça, donc vous n'aurez pas vraiment à vous occuper des problèmes de profils et tout ça. Techniquement, vous êtes à l'Administration, donc vos contacts avec les abonnés seront minimes. Et rappelez vous que pendant les trois premiers mois, vous serez en période d'essai le temps qu'on vous montre les ficelles.

— Les abonnés ? »

Avec un hochement de tête, Mlle Opal conduisit Melody hors de l'ascenseur et le long du couloir.

« Comme je le disais, vous n'aurez pas vraiment affaire à eux en dehors des questions administratives — les chiffres, les rapports, ce genre de choses. »

Elles tournèrent à l'angle et tombèrent sur un étage rempli de boxes, avec quelques bureaux d'angles.

« Voici l'Administration, qui inclut le service des Inventaires, la Comptabilité, le service Recherche et Développement, et la Publicité. Techniquement, vous serez à la Publicité, mais vous travaillerez main dans la main avec le service Recherche et Développement. »

Mlle Opal agita la main en l'air comme pour balayer ces paroles.

« Ne vous en faites pas trop pour ça. Vivian vous montrera les ficelles.

— Est-ce qu'on parle de moi? »

Une jolie femme d'environ l'âge de Melody passa sa tête par-dessus le bord de la paroi d'un box, ses yeux noirs grand ouverts et brillants de curiosité.

« Oui, Vivian Kelly, voici Melody Jones, notre nouvelle recrue. Vous allez partager votre espace avec elle, alors soyez gentille. »

Vivian eut un large sourire. « Je suis toujours gentille. » Puis elle lui adressa un clin d'œil.

« Tant mieux. Dans ce cas je peux laisser Mlle Jones ici et aller faire mon travail. » Mlle Opal se tourna vers Melody et lui adressa un bref sourire. « Bonne chance. » Puis elle partit.

Une fois qu'elle fut partie, Vivian renifla. « Elle est d'un ennui. Tu peux m'appeler Viv, Vivian, Diablesse, ou à peu près tout ce que tu veux sauf Kelly. Ça fait fausse Barbie. »

Melody eut un petit rire. « Vivian, ça ira ?

— Ça me va. Allez, viens, chope-toi un siège. Ce sont des nouveaux sièges à dossier en filet.

— C'est chic. »

Melody s'assit et reconnut qu'ils étaient plutôt chic, bien qu'elle l'eût seulement dit pour plaisanter. Melody fit un tour complet sur elle même comme un petit enfant, puis revint face à Vivian et entendit sa question tomber de sa langue sans qu'elle ait eu le temps d'y réfléchir à deux fois : « Est-ce que c'est un service d'escort ? »

Vivian la dévisagea l'espace d'une seconde, puis battit des paupières à deux reprises. Après quoi elle éclata de rire, si fort que ses joues rosirent et que ses yeux se mirent à briller légèrement. « Oh, ça, c'est la meilleure ! Un service d'escort ! Tu te fiches de moi ? Si on en était un, je gagnerais vachement plus de fric. »

Quelque chose se détendit dans la poitrine de Melody. S'il fallait qu'elle s'occupe des tâches administratives d'un service d'escort, elle supposait qu'elle le ferait, mais elle ne savait pas trop ce que ça lui inspirait.

Rien de bon, apparemment.

« Oh. Alors, c'est quoi, au juste, Histoire de Cœur ? »

Vivian secoua la tête avec un grand sourire. « Waouh, tu te fais engager par une entreprise et tu ne sais même pas ce qu'elle fait ? »

Une rougeur se répandit sur les joues de Melody tandis qu'elle haussait les épaules d'un air gêné. « Désolée. J'avais juste vraiment besoin du poste.

— Chérie, pourquoi est-ce que je suis là, à ton avis ? C'est mieux que la restauration. Enfin, bon, on n'est qu'un site de rencontre, alors ne te prends pas la tête avec ça. »

Soulagée de ne pas travailler pour un mafieux hors-la-loi, Melody se laissa aller à être intriguée. « Ah bon ? Comment ça marche ? »

Vivian la regarda en haussant un seul sourcil impeccable. « Sérieux ? T'en a jamais utilisé avant ? »

Melody secoua la tête.

« Bah, pour les déesses comme toi, c'est peut-être pas nécessaire — » Vivian désigna d'un geste la silhouette de Melody, que celle-ci ne trouvait pas particulièrement divine, « —mais pour nous autres, simples mortelles, c'est dur de trouver un mec. Et c'est dur d'en rencontrer un dans une grande ville. Ceux qu'on trouve dans les bars sont flippants, au mieux, et il vaut mieux ne pas sortir avec quelqu'un du boulot. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Aussi sexy soit-il. »

Ce fut au tour de Melody de hausser un sourcil. « À t'entendre, on dirait que tu as peut-être bien envisagé quelqu'un. »

Les joues de Vivian s'échauffèrent, mais elle ne détourna pas le regard et le ton de sa voix demeura désinvolte. « Pas envisagé, seulement regardé. Beaucoup. Mais regarder, c'est pas grave, seulement, on ne tripote pas le patron.

— Le patron ? ! »

Vivian eut un grand sourire. « Oh que oui. C'est une bête de sexe, grand, ténébreux, et à croquer. Et c'est aussi un vrai tombeur.

— Ça vaut probablement mieux.

— Ça vaut mieux qu'il soit un tombeur ? » demanda Vivian d'une voix atone.

Melody éclata de rire. « Enfin, pas ça spécifiquement. C'est juste que, c'est pas une bonne option. Après tout, tu viens de dire que ce n'était pas une bonne idée de sortir avec le patron. »

Avec un soupir, Vivian hocha la tête. « Et je le maintiens — mais si son honnêteté équivalait ne serait-ce qu'à la moitié de sa beauté, il serait le Prince Charmant incarné.

— Donc je le reconnaîtrai quand je le verrai ?

— Aussitôt. Cheveux noirs, yeux noirs, et un sourire sensuel qui fait tomber les culottes. Cet enfoiré n'a même pas d'effort à faire pour ça. Moi, par contre, je n'arriverais pas à choper un mec correct même si ma vie en dépendait. Les courbes ne sont pas à la mode cette saison. » Elle désigna d'un geste son corps, qui était revêtu d'une jupe droite qui mettait en valeur ses larges hanches et d'un chemisier pâle qui s'accordait bien à son teint.

« Je te trouve superbe, tenta Melody. Mieux vaut attendre quelqu'un qui le pense aussi, plutôt que de te contenter d'un connard qui va te tromper, pas vrai ? »

Elle n'avait pas eu l'intention de mettre l'adultère sur le tapis puisque Vivian ne l'avait pas spécialement fait, mais ça traînait constamment dans un coin de sa tête. Un rappel de ce dont elle venait de sortir.

Ç'avait dû se voir sur son visage, car Vivian lui adressa un regard compatissant. « T'as passé une sale période ? »

Les joues de Melody s'échauffèrent et elle se détourna pour faire face à son ordinateur. Il était allumé, et lui demandait un mot de passe. « On peut se concentrer sur le boulot ? Je n'ai pas vraiment envie de parler de ça. » De lui, en particulier.

Vivian hocha la tête. « Bien sûr. Je vais te montrer comment le site fonctionne, et ensuite on passera en revue ce sur quoi tu vas te concentrer. »

Avec familiarité, Vivian explora le site internet d'Histoire de Cœur. « Tu fera partie des administrateurs, ce qui signifie que tu auras accès aux profils, aux bannières, aux éléments de mise en page, et quelques autres fonctions comme la facturation, dont tu ne te serviras jamais. Tu vas surtout te concentrer sur deux choses : attirer des gens sur le site, et trouver des nouveaux moyens d'attirer plus de gens sur le site. Tu as déjà travaillé dans la pub avant, pas vrai ?

— Euh. » Melody glissa nerveusement ses doigts dans ses longs cheveux. « Oui, mais c'était pour une petite boîte de presse. Ils passaient de la presse papier à la presse numérique et mon boulot consistait surtout à garder nos anciens lecteurs autant qu'à en apporter de nouveaux.

— Chouette, ça a l'air très chiant. Parfait pour ce boulot. » Vivian lui adressa un clin d'œil. « Puisque tu n'as jamais utilisé ce genre de site avant, je te conseille de créer un profil. Pour essayer. Qui sait, peut-être que tu auras la chance de trouver le véritable amour. »

Melody éclata de rire. « Je doute vraiment qu'un site internet soit une meilleure manière de rencontrer des gens que la bonne vieille méthode.

— C'est toi qui le dis. Je suis sérieuse. C'est trop dur de naviguer à travers les connards pour en trouver un bien. Surtout dans un bar, ou en boite. »

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